Черный камень эльфов

Он вышел из-под навеса (Тарша следовала за ним по пятам) и пересек улицу. Они с трудом пробрались сквозь поток людей и транспорта и чуть было не попали под колеса повозки, которая неслась во весь опор, пока наконец не замедлила ход и не остановилась в дальнем конце улицы, целая и невредимая.

Дрискер повернулся к Тарше:

– Ты точно поняла, что произойдет дальше? Может, у тебя возникли вопросы касательно нашего плана?

Она покачала головой.

– Кто этот мальчик? Как его зовут?

Друид пожал плечами.

– Не знаю. Я не спросил его имени.

– Значит, если он не дождется нас, не будет ни единого шанса отыскать его?

– Думаю, так. Но он нас дождется.

– Ваше доверие к уличным оборванцам намного больше моего. С другой стороны, наверное, вы лучше в них разбираетесь, чем деревенская девушка из Западных земель.

– Он тебе не очень-то понравился, верно?

Этот вопрос застал ее врасплох.

– Нет, все в порядке. Просто он чересчур самоуверен как для человека без гроша за душой.

Дрискер положил руку ей на плечо.

– В мире уличных оборванцев, Тарша, каждый использует то, что у него есть. Идем.

Глава двадцать первая

Дрискер вел Таршу по дорожке вдоль фасада здания Орсис, пользуясь тем, что все старательно избегали этого места и там было свободно. Они дошли до ступеней, ведущих к входу, поднялись по ним, вошли в альков, и друид громко постучал в толстые деревянные двери. Проходили минуты. Тарша обернулась на прохожих: многие косились на них с нескрываемым любопытством. В тусклом свете уличных фонарей ей показалось, что на лицах людей читаются напряжение и страх. Она храбро смотрела на них в ответ, пока они не отвели глаз, а затем тоже направила взгляд в другую сторону.

Двери открылись. Перед ними стоял старик с лицом, испещренным шрамами, и глазами цвета грязи. Вид у него был такой, словно его могло унести первым же порывом ветра.

– По какому вы вопросу?

– Мы ищем встречи с гильдией Орсис, – тихо ответил Дрискер, прикидываясь человеком безрассудным.

– Вы желаете прибегнуть к их услугам? – В глазах старика вспыхнуло подозрение. – Или речь идет о любезностях со стороны дам дома наслаждений?

– Нам нужны услуги гильдии. Моя дочь…

Рука с крючковатыми пальцами взметнулась в воздух.

– Суть вашего дела меня не касается. Заходите. Следуйте за мной. У вас есть оружие?

Дрискер отрицательно покачал головой. Тарша продемонстрировала длинный нож, висящий на поясе под плащом.

– Положите его сюда, – велел старик, указывая на столик у двери. Тарша подчинилась. – Если вы что-то скрыли, вам не поздоровится, – добавил он.

Посетители промолчали, и старик сделал им знак:

– Пройдемте сюда.

Сгорбившись, как если бы он давно страдал от хромоты, но сумел к ней приспособиться, старик провел их через несколько проходов, мимо пересекающихся коридоров и закрытых дверей, пока наконец они не добрались до лестницы. Они долго спускались и через какое-то время очутились в очередном коридоре, тускло освещенном и уходящем вглубь здания. Сделав небрежный жест, проводник пригласил их пройти вперед. Тарша огляделась; в ней росло недоброе предчувствие. Здесь тени были гораздо более зловещими и всепроникающими, как будто свет от ламп, усыпавших стены, был наглым вторжением, которое нельзя терпеть. Похоже, мальчик был прав. Действительно создавалось впечатление, что здесь, во мраке, живут злобные существа, которые сейчас хорошенько спрятались. Тарша задумалась – какова их цель? И откуда мальчик узнал о них?

Погрузившись в тягостное молчание, маги последовали за стариком по хитросплетению сырых коридоров и обширных участков глубокого сумрака. Воздух был холодным и пах плесенью. Кое-где на полу и стенах виднелись мокрые пятна и трещины. Тарша отчаянно пыталась запомнить маршрут – на тот случай, если обратно им придется идти самим. Она не сомневалась: сейчас они находятся на несколько уровней ниже улицы, – но не могла понять, на сколько именно.

В конце коридора стены немного расступились, как бы давая понять, что впереди их ждет что-то новое. Так и оказалось: дорогу им преградили огромные двойные металлические двери, тяжелые и непроницаемые. Старик встал сбоку от дверей и постучал по деревянной панели, выступающей из каменной кладки стены. Вокруг разнеслось эхо.

Панель в стене скользнула вбок, и из образовавшегося отверстия на них уставились глаза.

– Клиенты, – коротко бросил старик, указывая на спутников.

Глаза внимательно осмотрели пришедших, затем послышался грохот отпираемых засовов и одна из двух огромных створок распахнулась. За дверью их ждал одинокий страж, облаченный в доспехи и вооруженный. Склонившись друг к другу, старик и страж шепотом обменялись несколькими фразами, которые Тарше не удалось разобрать. Потом старик сделал знак рукой, и друид со своей ученицей проследовали за ним внутрь.