Черный Камень (СИ)

Харчевня располагалась на первом этаже постоялого двора. Едва я вошел, как меня оглушил многоголосый шум. Просторный зал был почти заполнен, причем не только людьми и гномами, но и представителями других, неизвестных мне рас. С трудом удалось отыскать свободный столик в самом углу.

По соседству резалась в карты компания из пятерых человек… или не человек. Вроде похожи, только все низкорослые, слегка выше гномов, с кирпичного цвета волосами и рыжеватым отливом блестящей, словно намазанной маслом кожи. Немного дальше два мужика чокались большими пивными кружками с высокой блондинкой со светло–голубым лицом. Странно, вроде бы все похожи на людей, а вроде бы и не люди. И таких необычных созданий здесь было немало.

Справа на деревянном помосте от души наяривала на балалайках и рожках группа музыкантов. У противоположной стены располагалась стойка, за которой суетилась дородная чернокожая тетка с пышной гривой, чем–то похожая на Вупи Голдберг. То один, то другой посетитель что–то ей кричал, и она поминутно выбегала в зал с кружками и подносами. Чуть дальше, в облицованном камнем алькове, на огромном вертеле крутился поросенок, распространяя умопомрачительный запах.

Мой крылатый друг сел прямо на стол, блаженно прикрыв глаза–блюдца, и разве что не облизывался. Впрочем, с его коротким язычком это вряд ли возможно.

— Что будете заказывать? — послышалось над головой.

Я поднял глаза — надо мной нависала пышнотелая «Вупи Голдберг». Диоген вспорхнул на наплечник и серьезным тоном произнес:

— Милочка, нам бы с приятелем парочку свежих мышей. И пожирнее!

Толстуха от неожиданности раскрыла рот и, казалось, потеряла дар речи. Но через секунду хмыкнула и мотнула головой:

— Буквально пять минут назад последних заказали.

— Что, правда? — обалдел Диоген.

— Идиот! У нас серьезное заведение, мышей на помойке сам лови, — чернокожая толстушка подбоченилась. — Делайте заказ или проваливайте!

— Не обращайте на него внимания. Принесите мне что–нибудь на ваш вкус, — попросил я и, нахмурив брови, посмотрел на филина. — И немного мяса этому чудику.

— Шутники недоделанные, — пробубнила хозяйка и поплыла в сторону кухни.

Трактир гудел, как потревоженный улей. От соседних столов долетали обрывки разговоров:

— …послал отряд бойцов на защиту…

— … морок–призыватель появился…

— …равновесие не нарушено…

— … провести темный ритуал…

Красномордый здоровяк в латном доспехе склонился к худосочному соседу, чуть не расплескав бурду из кружки на его расшитый камзол.

— Ты понимаешь, чем это грозит? — пьяным голосом возвестил он. — Боги вернутся, и мы опять потеряем покой! Мало нам Великой Битвы?

— Тьфу на тебя, Краус, — обиделся худосочный. — Сам безбожник, и других баламутишь?

Я рассеянно слушал разноголосые реплики. «Боги вернутся». Хм, а где они шляются? Впрочем, вру, знаю — спят. И теперь появившиеся люмен и морок будут наперегонки их будить. Да уж, нескучно у них тут.

Но вот принесли заказ, и мне стало не до богов. Кусок жареного мяса, картошечка с лучком. Перед Диогеном поставили плошку с содержимым, напоминающим гуляш. Филин накинулся на него, как Тузик на грелку. Трактирщица шлепнула передо мной две огромные кружки с пивом и ушла. Одну, походу, для Диогена, на всякий случай.

Наверное, никогда в жизни я не получал такого удовольствия от еды! Горячий мясной сок, жирный и прозрачный, капал с куска. Бифштекс таял во рту, и просто физически ощущалось, как мышцы наливаются силой. Похоже, вид я во время еды имел весьма забавный, потому что игравшая в кости компания за соседним столом, взглянув на меня, расхохоталась. Я отсалютовал им вилкой с нанизанным на нее куском мяса.

Наевшись от пуза, я выудил из сумы страницу фолианта и кивнул филину:

— Ну что, знаток, я свое обещание выполнил, рассказывай, где пещера.

Но не успел Диоген и клюва раскрыть, как за спиной раздался радостный возглас:

— Димыч!

Обернулся — Серега. Он лавировал между столов, направляясь к нам. Мы обнялись, как старые друзья.

— Здорово, пропащий!

— Привет, — улыбнулся я. — Как жизнь?

— Не жалуюсь. Третий левел почти. А ты?

Ха, «почти»! Я с гордостью продемонстрировал татуировку.

— Ого, уже три? — изумился он. — Когда успел?

— Да ты садись, угощайся, — вот и кружка с пивом пригодилась.

Филин, скептически оглядев гостя, улетел к стойке и принялся пудрить мозги хозяйке. Сергей кивнул на него и, понизив голос, спросил:

— Это кто?

— Нахлебник, — усмехнулся я. — Жить ко мне напросился. Имел глупость спасти его в лесу от пчелы–убийцы.

— Говорящий?

— Да уж куда деваться.

Серега рассмеялся, и начался обмен новостями. Сначала обсудили появление морока и землетрясение. Потом я в двух словах рассказал про квест с Аленушкой и полученную за него тридцатку опыта, а, закончив, спросил:

— Как сам?

— Да нормально, — Серый отхлебнул из кружки и блаженно прикрыл глаза. — Прибился к группе таких же нубов, как мы с тобой, впятером два дня ходили мочить перекати–поле.

— Странно, что я тебя там не увидел. Это ж на лугу, перед лесом?