Черный караван

— Во время шторма одного пассажира корабля спросили: «Какое ваше последнее желание?» Он ответил: «Благополучно добраться до берега…» Другой спросил его: «Ну, а дальше? Что еще делать будешь?» Пассажир тяжело вздохнул и сказал: «Больше никогда не сяду на корабль!..»

Дружкин громко захохотал. Но Зимин продолжал молчать. Я закурил и добавил:

— Не волнуйтесь, господин премьер-министр… Жизнь — то же море. Вернее, бушующий океан. А вы — один из капитанов в этом океане. Скажите сами: может ли быть капитаном тот, кто никогда не видел шторма?

Зимин встал и ответил вопросом на вопрос:

— А сколько может быть капитанов на одном корабле, господин полковник?

Я сразу понял, в чей огород камешек. Зимин хотел сказать: «Если я капитан, тогда почему отменяются мои приказы?» Он, как видно, считал себя заправским капитаном, и невдомек ему было, что он только гость на капитанском мостике.

Я усмехнулся.

— На корабле, разумеется, должен быть один капитан. Но капитаны бывают разные. Пожилые и молодые… Опытные и неопытные… Даже и такие, что ни разу в жизни не видели шторма, а повстречались с ним в первый же день. Значит, и за капитанами надо присматривать!

Прибежал помощник Дружкина с таким видом, точно за ним гонятся, и доложил заикаясь;

— Господин полковник! Они хотят провести митинг прямо на площади, перед вокзалом. Уже сооружают трибуну.

В последнее время погода начала портиться, небо часто заволакивали тяжелые тучи. Сегодня тоже стоял туман, но дождя не было, да и особого холода тоже. Под открытым небом было ничуть не хуже, чем в помещении.

Зимин подошел к окну, выглянул на улицу и, как бы советуясь, повернулся ко мне:

— Что делать дальше, господин полковник?

— Разогнать! — ответил я. — Сейчас же разогнать!

— А если не разойдутся?

— Силой разогнать!

Вмешался Дружкин:

— Может быть, пригласим руководителей профсоюзов? Поговорим, и они сами мирно разойдутся?

Я не стал возражать:

— Приглашайте. Но увидите: они не придут, потребуют, чтобы вы сами пришли к ним.

Так и получилось. Спустя несколько минут помощник Дружкина возвратился и сообщил, что рабочие ждут Зимина.

Зимин испуганно замахал руками:

— Нет, нет! Я к ним не пойду. С чем мне идти? С тем, что мой приказ отменен? Оправдываться? Нет!

Я понял — пора переходить к решительным действиям. Приказал Дружкину и коменданту:

— Немедленно разгоняйте! Если не разойдутся, откройте огонь!

Мы остались вдвоем. Зимин все еще стоял у окна, засунув руки в карманы и глядя на улицу. Я решил сыграть на его самолюбии. Подошел к нему и, дымя папиросой, сказал:

— Я вижу, господин премьер-министр, вам хочется стать полноправным капитаном. Так?

Зимин вынул руки из карманов, повернулся ко мне и тихо, с виноватым видом ответил:

— Нет, господин полковник, вы ошибаетесь. Поверьте, я окончательно потерял руководящую нить. Не знаю, как быть. Все выходит наоборот. Куда ни ступлю — впереди пропасть. И перед вами я виноват, и народу ненавистен. Что же мне делать?

— Будьте тверды! Действуйте смелее! Перед вами — очень коварный враг. Стоит ослабить вожжи, и вы сами не заметите, как станете жертвой неумолимого рока!

— Я тоже боюсь этого, господин полковник. Ведь кто сегодня подымает шум? Маши же люди. Члены нашей партии…

С улицы донеслись неистовые крики, и тут же раздалось несколько выстрелов. Я вышел из дома. Ко мне подбежал комендант, доложил, что митинг начался. Я приказал своим солдатам, стоявшим возле клуба, сосредоточиться, а сам направился к толпе. Навстречу мне попался Дружкин, он был в полной растерянности.

— Не расходятся, господин полковник. Мы дали залп в воздух. Что же делать?

— Не надо стрелять в воздух… Если стреляете, цельтесь прямо перед собой!

Мы подошли к вокзалу. Толпа оказалась гораздо больше, чем мы предполагали, люди сидели на крышах соседних домов и даже на деревьях.

Знамен и транспарантов было множество. Привокзальная площадь вся была в красном.

Я, признаться, не ожидал, что мне придется предстать перед таким скопищем людей. Сердце сжалось, мысли начинали мешаться. Было совершенно ясно, что произойдет жестокое кровопролитие.

Дружкина, как видно, тоже охватил страх. Он с мольбой обратился ко мне:

— Господин полковник! Прошу вас, примите на этот раз мой совет. Пусть поболтают. В толпе есть и наши люди. Они берут на заметку каждого. Я обещаю вам сегодня же схватить всех, кто сейчас стоит на трибуне!

Послышались бурные аплодисменты, крики: «Ур-ра! Ур-ра!»

Дружкин опасливо покосился на вокзал и, еще больше понизив голос, добавил:

— К тому же, господни полковник, я не доверяю нашим солдатам. Все это — одна сволочь. В решительную минуту они могут повернуть штыки против нас!

В этот момент подбежавший дежурный офицер миссии протянул мне маленький конверт. Я отошел в сторону, вскрыл конверт, вынул из него листок бумаги и прочел: «Меры отменяются. Жду».

Записка была написана рукой Маллесона. Что привело к такому неожиданному обороту дел? Неужели генерал опасается возможности крупного столкновения? Но раздумывать было некогда, надо было скорее возвращаться и выяснить, что произошло.