Черный Клан. Трилогия (СИ)

 — Куда пойдем-то? — спросила Ники.

 — А давай на Елагин остров? — само вырвалось у меня.

 Ники взглянула на меня, словно спрашивая: «Почему именно туда?», но возражать не стала.

 Это была моя вторая прогулке в лимбе. И конечно, разница между осознанным действием и блужданием в потемках оказалась огромная. Я следовал за Ники, не беспокоясь о посторонних вещах, и по ее совету учился смотреть двумя глазами сразу. Дело оказалось нелегким. Натуральное гуляние по трясине. Я то ухал с головой в мутную зелень, то выныривал на поверхность, морщась от головной боли. Но понемногу получалось все лучше. Хотя удовольствия по-прежнему не доставляло. Зато всякие злобные здешние сущности — уж не знаю, из-за меня или из-за Ники, — в этот раз держались от нас на почтительном расстоянии.

 Мы перешли Приморский проспект, вошли в ворота парка и на мосту через Большую Невку, не сговариваясь, остановились.

 С того вечера здесь ничего не изменилось. Все так же медленно плыли-летели льдины в черной и маслянистой, как нефть, воде. Справа проносились автомобили, слева чернел парк. Разве что ветер стал чуть теплее. Он дул с запада и пахнул морем.

 — Я в детстве жила тут недалеко, — сказала Ники задумчиво. — У меня под окном рос клен. Стучал по ночам ветками в окно, скребся. А я сочиняла про него песни. О том, как однажды налетит ветер, вырвет его с корнем, и он взлетит…

 Она перегнулась через поручни, словно что-то высматривая внизу. Я смотрел на нее, чувствуя, как начинает стучать сердце.

 — Сегодня ты не станешь бросаться с моста? — спросил я неожиданно охрипшим голосом.

 Ники покосилась на меня.

 — Ты очень изменился с той нашей встречи, — сказала она. — Только вот не знаю, в лучшую сторону или нет. Но сегодня ты смог бы найти меня под водой. Или остановить, если б захотел.

 — Так? — Я протянул к ней руку, ласково коснулся щеки.

 Ники вспыхнула, отстранилась.

 — Не надо.

 — Почему? — спросил я мягко.

 Мне определенно казалось, что она говорит не то, что чувствует.

 — Это будет нечестно. По отношению к Грегу.

 — Ты разве что-то ему обещала?

 — Я обещала себе, — сказала Ники надменно. — Только он — и никто, кроме него!

 — Извини, конечно. Но… мне кажется, там все глухо. Не потому, что я пристрастен, не думай… Но зачем тратить время на мужчину, который…

 — Я не «трачу время», — буркнула Ники. — Я повышаю ставки. Все или ничего!

 «Нелепый подростковый максимализм!» — подумал я с досадой, отступая на шаг.

 — А насчет того, что ты смог бы меня найти под водой, — продолжала Ники, — я сейчас объясню, что имела в виду.

 Она подняла с моста мелкий камушек, что-то прошептала над ним и кинула в реку.

 — Смотри вниз, — сказала она, перегибаясь через перила.

 Я наклонился, вглядываясь в воду.

 Какое, оказывается, дикое ощущение — смотреть на воду в мире, который сам растекается как вода! Казалось, я вижу Неву насквозь до самого дна, а может, и еще глубже; что я медленно лечу среди льдин, как среди облаков, над чужим миром. Внизу, под туго натянутой пленкой поверхности, бурлила негуманоидная жизнь. Я видел бесчисленные подвижные, прозрачные тела, похожие на пузырьки газа в стакане. Одни были мелкие, как планктон, другие здоровенные, как киты. Я видел спины — длинные, извивающиеся, круглые и плоские, выпуклые и ребристые; хвосты — плоские, острые, как шипы, разделенные на сегменты; плавники, щупальца, многочисленные лапки и щетинки… В первый миг разумной части меня подумалось, что это рыба идет на нерест. Но потом разум осмыслил то, что видит, и благоразумно сдался. Я рефлекторно отшатнулся от перил, но рук не разжал и через секунду снова прилила взглядом к удивительным существам. Которые, в чем я не сомневался, мне вовсе не мерещились.

 — Это водяные духи, — раздался рядом негромкий голос Ники. — Красавчики, правда?

 — Ну да, куда мне, ящерице недоделанной, с ними тягаться, — проворчал я. — Значит, водяные?

 — Угу. Неужели раньше их не видел? Они в каждом водоеме есть. Даже в дренажной канаве парочка найдется. А в Неве так вообще кишат. Эти еще маленькие… А вот в Ладоге…

 — Не видел, конечно, — буркнул я. — Чем бы я их, интересно, увидел? Хотя нет… с одним я знаком. В раковине у меня живет. Кусается, сволочь!

 — А почему ты позволяешь? — укоризненно сказала Ники. — В следующий раз будет наглеть — поставь его на место, чтобы уважал.

 — Зачем мне его уважение? — хохотнул я.

 — Ну как зачем? Если ты покажешь ему, кто в доме хозяин, он станет тебе служить.

 Я увлеченно следил за водяными, и слова Ники не сразу дошли до меня.

 — Ты серьезно? — спросил я, не без труда оторвав взгляд от воды.

 — А как, ты думаешь, я выбралась из реки? Видишь их? Они пришли на мой зов. И ждут наших приказов. Если бы ты тогда знал, ты бы тоже мог просто приказать им.

 — Что приказать?

 — Да что угодно. Если бы спросил, где я, они бы тебе показали. Или рассказали, куда я пошла дальше. Или даже проводили.

 — Как проводили? Под водой?!

 Ники захихикала.