Черный князь

Простые слова и понятные проблемы сняли последние предубеждения, дальнейшие пояснения волхв воспринимал с искренним интересом. Его даже не смутили аккумулятор и фары. В заключение несколько раз запустили двигатель, попробовали тронуться с места, после чего Норманн предложил:

— Готов? Начнем первый урок вождения?

— Чуть погодя, сначала я посижу рядом, надо присмотреться к работе с рычагом и педалями.

Не спеша свернули скатерку, волхв поблагодарил Макошь за хлеб-соль, и грузовичок помчался в лес. Через часок виляния между вековых сосен штурман предупредил:

— За тем кустарником хоженая тропинка, выезжаем и налево, до ворот моего дома.

Норманн глянул на спидометр: если перевести мили в привычные единицы измерения, то они за полдня отмахали под сотню километров. Тропинка оказалась удобной для пешехода, но не для езды на автотранспорте. Неровный проселок тряс и мотал грузовичок, словно скейтборд на булыжной мостовой, а борта безжалостно обрывали ветки деревьев и кустарника. Первый брод проскочили с ходу, даже лягушки не успели испугаться. После нескольких ручейков местность стала подниматься, а лес заметно поредел, вот тут-то и встретили проблему. Пологий спуск заканчивался неширокой рекой с песчаным дном. Глубина — воробью по колено, да противоположный берег крутоват, с невысоким полуметровым обрывчиком у воды.

— Вот растяпа! — Норманн в расстройстве ударил по рулю. — О лопате не позаботился!

— Зачем тебе лопата? — не въехал в тему волхв.

— Мне на тот берег не выехать! Так бы подрыл бережок, и вся недолга!

— Тоже мне, препятствие нашел! — фыркнул Куган. — Там лягушонок на раз запрыгнет!

— Помолчи, а? — попросил Норманн. — Это не вездеход, а примитивная таратайка.

Волхв послушно примолк, хотя было видно страстное желание немедленно разузнать о вездеходах и таратайках. Прогулка по руслу реки подсказала вариант прорыва на противоположную сторону. Русло из коренного, а не наносного песка позволяло проехать по реке, а чуть выше по течению имелся поросший кустарником подходящий спуск. Выехали под испуганные ахи волхва, треск кустарника и молодых деревьев. Под конец солидно тряхануло, то ли налетели на большой корень, то ли ухнули в яму.

Следующий километр Норманн прислушивался к звуку двигателя и скрипу рессор, вроде обошлось, но проверить все же стоило. Он остановил машину:

— Осмотримся, выпьем по глотку кофе, и вперед.

— Кто такой «вездеход»? — первым делом поинтересовался волхв.

Экскурсию по ходовой части автомобиля пришлось совместить с пояснениями о повышенной проходимости, затем рассказать о гусеничном транспорте. Далее пошла тема автобусов, поездов, танков и ракетных крейсеров.

— Закончили! — устало воскликнул Норманн. — Космические корабли с Антарктидой оставим на десерт, а сейчас поехали.

— Моя очередь садиться за руль, — безапелляционно заявил волхв и направился к водительской двери.

— Как хочешь, — не стал спорить Норманн.

Грузовичок не слишком резко дернулся с места и в темпе похоронной процессии затарахтел по тропинке. Норманн покосился на вцепившегося в руль Кугана и озорства ради спрыгнул на землю, потом, немного пройдя рядом, залез в кузов. Сначала хотел немного посидеть и полюбоваться природой, но, получив пару раз веткой по шее, понял преимущества закрытой кабины. Вернуться просто так не позволила гордость: что за князь, если попрыгал диким бабуином — и юрк на место. Порывшись среди уложенных припасов, нашел ящик карамели.

— Будешь? — спросил волхва, высыпав конфеты на сиденье.

Тот сначала что-то нечленораздельно промычал, затем собрался с силами и ответил:

— Не могу, руки заняты.

Ба! Да он действительно был в неимоверном напряжении! В подобном состоянии долго не просидишь, надо помогать.

— Ты расслабься, не быка за рога держишь! — засовывая волхву в рот конфету, посоветовал Норманн. Заметив, что ноги не на педалях, добавил: — Ножками пошевели, сядь поудобнее, а то спина быстро заболит.

Куган несколько раз судорожно дернулся, но продолжал крепко сжимать руль. Положение исправила конфета, которая начала таять во рту.

— Что это? — удивленно воскликнул волхв, указывая пальцем себе в рот.

— Карамель, у меня малиновая, у тебя слива. Написано не по-русски, но, судя по картинке, должно быть так.

— Дай еще одну! — попросил Куган.

— Держи! — Норманн только развернул фантик, вынудив волхва оторвать правую руку от баранки.

Впереди обозначился пологий подъем, Норманн с пассажирского сиденья дотянулся левой ногой до педали газа, и машина весело выехала на пригорок. Через часок волхв немного освоился, к нему вернулась способность говорить, в качестве экзамена он достаточно уверенно преодолел неширокий брод. Норманн собрался было похвалить талантливого ученика, но тот неожиданно остановил машину и крикнул в открытое окно:

— Садитесь, люди добрые, до места довезу.

Некоторое время ничего не происходило, но вот раздвинулись ветки, и к машине осторожно подошла троица молодых парней с двумя девушками.

— Никак Куган? — словно не веря своим глазам, спросил один из парней.

— В проклятое место решился сходить! — восторженно воскликнула одна из девушек.