Чёрный князь людей-торпед

"Эх! - мечтал Боргезе, как всегда жаждущий славы и деятельности, - мне бы побольше торпед! Сколько времени зря тратится на эти долгие переходы".

Торпеде, что влекла к Александрии экипаж де ла Пенны, оставалось проплыть всего около семисот метров до входа в порт. В голове молодого лейтенанта пронеслось, что впереди еще восемь часов темноты, и этого будет достаточно для хорошего выполнения работы.

В 21 час 15 мин. он всплыл на поверхность. Вслед за ним поднялись и другие экипажи. Они оказались немного левее фарватера, но линия противоторпедных заграждений уже пройдена без особых затруднений. Де ла Пенне огляделся. Темное пятно впереди оказалось сторожевым кораблем, который каждые три минуты пересекал фарватер, сбрасывая по пути глубинные бомбы. Позади, в открытом море, три контрминоносца готовились войти в порт.

- Мы пройдем вместе с ними, - произнес де ла Пенне. - Сеть, блокирующая проход в порт, будет убрана.

В строгом порядке, как на параде - английский корабль, итальянская управляемая торпеда, англичанин, итальянец - англичанин, итальянец, колонна проникла во внутреннюю акваторию порта.

- Думаю, они нас не заметили, - сказал де ла Пенне. - Они, наверное, довольны, что вернулись домой, и, кроме того, они слишком заняты подготовкой к швартовке.

Так и произошло.

Дюран де ла Пенне предоставил своим людям свободу маневра для атаки целей. У каждого она была своя: Марчелья и Шергат должны были заняться "Куин Элизабет", Мартеллотта и Марино - атаковать танкер, самому де ла Пенне вместе с Бьянки предстояло заминировать "Вальянт".

Обогнув группу французских пароходов, стоявших в порту, де ла Пенне увидел огромную черную массу "Вальянта". Он направился к кораблю. По пути наткнулся на противоторпедную сеть и преодолел ее. И вот он всего в тридцати метрах от броненосца. Время 2 часа 19 мин. С легким стуком "маиале" касается его корпуса. Затем, выполняя маневр погружения, "маиале" приняла балласт и спикировала на глубину 17 метров. Де ла Пенне, выровняв аппарат, оглянулся и обнаружил, что потерял напарника. Он всплыл на поверхность, надеясь его там найти, но безрезультатно. К счастью, на борту линкора все оставалось спокойно. Оставив Бьянки на произвол судьбы, он вернулся на дно и попытался запустить двигатель своей торпеды. Мотор больше не работал, кусок стального троса обмотался вокруг оси винта.

Что делать? Один на дне, с неподвижным аппаратом всего в нескольких метрах от цели, де ла Пенне попытался совершить единственно возможный в его положении маневр: подтащить на руках свой снаряд к днищу корабля. Собрав все свои силы, обливаясь потом и задыхаясь, он начал тянуть свою торпеду. Стекло его маски запотело, он выпускал столько пузырей воздуха, что почти не видел показаний компаса. Ему не хватало воздуха, кончались силы, но он медленно продвигался вперед. Он уже слышал шумы внутри корпуса корабля, в частности, работу вспомогательного насоса, по нему он и ориентировался. После сорока минут нечеловеческих усилий, выигрывая по несколько сантиметров с каждым толчком, он наконец уткнулся головой в днище броненосца. Силы были на исходе, последние ушли у него на то, чтобы взвести взрыватель. Скрупулезно выполняя предписания Боргезе, он установил его с таким расчетом, чтобы взрыв произошел в 6 часов. Затем позволил себе подняться на поверхность.

В этот момент он и увидел Бьянки, в полуобморочном состоянии вцепившегося в буй.

Два других экипажа также выполнили свои задания. Им не мешали никакие неисправности, и они действовали как на тренировке.

Все шестеро, после возвращения из плена, будут награждены золотыми медалями за воинскую доблесть.

Де ла Пенне станет пленником - игра судьбы - самого сэра Чарлза Моргана, командира "Вальянта", вскоре ставшего адмиралом и командующим морскими силами Англии в Средиземном море!

8 января 1942 года Супермарина сообщает об операции в коммюнике № 585 следующее:

"В ночь на 18 декабря 1941 года штурмовые снаряды королевского флота проникли в порт Александрии и атаковали два стоявших там на якоре английских линейных корабля. Мы только что получили подтверждение, что один из двух линкоров, "Вальянт", серьезно поврежден и поставлен на ремонт в док, где находится и сейчас".

В коммюнике № 586 от 9 января 1942 года появляется дополнительное сообщение:

"В результате атаки с применением штурмовых снарядов королевского флота на порт Александрии, о которой было сообщено вчера, по новым, абсолютно достоверным данным, кроме броненосца "Вальянт" был также поврежден броненосец "Бархэм".

Потеря "Вальянта" и "Куин Элизабет", вслед за авианосцем "Арк Ройал" и линкором "Бархэм", потопленными 13 и 25 ноября немецкими подводными лодками, нанесла очень серьезный удар по британскому флоту. Последствия этого были устранены только спустя много времени и то только с помощью американцев.