Черный Король (СИ)

   – Это ты себе сказала? Или кому? – юноша допил шоколад и утер усы. – А что если юноша пойдет и сразится с Черным Королем? Что, если он знает, где того найти?

   – Верон, ты не посмеешь! – Анна стала белее склепа, где в детстве вызвала Короля. – Я тебе не позволю!

   – Будешь спорить, я... Я в самом деле пойду, – нахмурился юноша. – Ты глупая, если считаешь, что я не справлюсь. Я ничего не боюсь, если дело касается тебя.

   Анна с отчаянием смотрела на дурного, упрямого мальчишку, не желающего понять простой вещи: пытаться бороться против такой силы – это верная смерть. И ведь не стукнешь кулаком по столу, запрещая – упрется и сделает все по-своему. С детства таким был.

   – Да, я глупая, но и ты не умнее. Как ты собираешься это сделать? Вспомни... вспомни все, что с тобой было в детстве! Вспомни, что стало с родителями...

   Учинни била по больному, но она просто не представляла, что еще можно сделать, чтобы выбить из головы мысль о "сражении".

   – Я себя отдам, чтобы ты не страдала. Мне без тебя не жить, – Верон снял шляпу и утер выступивший пот на лбу. Темные кудряшки волос липли к коже, а в глазах сиял лихорадочный блеск любящего сердца. – Если Король вернулся, то я отдам себя за твою свободу.

   Неизвестно что перевернулось в душе Анны, но еще пару дней назад она бы с радостью ухватилась за подобное предложение, чуть-чуть посопротивлявшись для виду. Иглы, засевшие в сердце, узор, вышитый на нем, соединявший невидимыми нитями с чудовищем, все повернул. Девушка смотрела на жениха и... не видела его. Она видела отражение будущего в настоящем. Будущего, осыпающегося серым пеплом в песочных часах жизни. Будущего, которого становилось тем меньше, чем ярче становились его глаза.

   – Верон, – Анна ласково сжала пальцы юноши, разом растеряв и страх, и гнев, и недоумение под звездным сиянием взгляда. – Уже поздно, ты не сможешь...

   Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной, почти обреченной.

   – Ты поел? Тогда пойдем, – девушка поднялась, дожидаясь Верона. – Мы хотели купить мне коня.

   Юноша едва успел подхватить шляпу, ныряя в дверь, за которой щедро сыпался снег и делал мир белоснежным. Он пытался понять, что происходит с Анной, почему она меняется на глазах, словно становится игрушечной, как фарфоровая кукла, а потом вновь превращается в человека, который обтянут одеждой, как корой деревьев. И только тут замолчал, словно слова зашли в душу и остались там. Верону даже показалось, что Черный Король где-то рядом в черном длинном пальто, шляпе и перчатках, и стал оглядываться, разглядывая людей на улице, что шли мимо и не понимали волнения молодого мужчины.

   Снег… Внезапный снег весной, который растает буквально через несколько часов. Большинство посмотрят с недоумением, дети примутся радостно играть, пока есть возможность – хотя бы ловить языком снежинки.

   А Анна почувствовала пронзительный холод. Внезапное изменение погоды виделось делом рук Черного Короля, который в очередной раз хочет что-то сказать? Или о чем-то напомнить? Или просто совпадение?

   Девушка шла, неосознанно прижимая к себе поближе Верона, будто хотела защитить или уберечь.

   Долгая дорога до большой ярмарки показалась очень короткой, будто камни сами ложились под ноги, ускоряя движение.

   – Ну вот, мы пришли, – Учинни улыбнулась. – Будешь помогать мне?

   Конечно, она сама разбиралась в лошадях, но в груди щемило трогательной тревогой, вынуждающей быть особо заботливой.

   Верон, который и сам обнимал спутницу и пытался согреть от пронзительного ветра, очень удивился, когда черная туча над ними растаяла, и выглянуло яркое солнце.

   – Будем выбирать молодого, резвого... – юноша огляделся, ища скакуна, который бы привлек его внимание. Здесь было много продавцов. Породы отличались и статью, и выносливостью.

   – И красивого, – подхватила в тон Анна. – Зачем мне некрасивый конь, правда? – попыталась она разбавить шуткой их состояние.

   Юноша растерянно побрел вдоль рядов, выглядывая животных. Благородные, горячие, наверняка, безумно дорогие. Найти что-то особенное казалось невозможным, пока перед парочкой не возник цыган, рядом с которым был ... не конь – дьявол. Черный, с длинной гривой, блестящий, как самая глубокая ночь.

   Анна даже отшатнулась, впечатленная мощью ставшего на дыбы жеребца, которого с трудом удержал его владелец. Но конь завораживал своей статью и силой и у девушки невольно вырвалось:

   – Сколько стоит?

   – Ты посмотри, какой товар! – сразу сказал цыган, успокаивая дикое животное, которое обуздал и лишил свободы. – Ветер – не конь. Такого за десять золотых не купишь. Такого второго нет.

   Анна про себя вздохнула – торговаться она не любила, в этом она точно не в отца пошла. А уж цыганами спорить – разденут, все шельмы.

   – И где ж ты такого взял, что за десять золотых не купить? – девушка смерила взглядом обноски на цыгане. – Свел, небось, откуда-нибудь, а купившему потом за тебя отвечать?

   Прыткий продавец только глазами сверкнул. Надвинул на лоб драную шляпу, сжимая пальцы в кулаки.