Черный Король (СИ)

   Карета в очередной раз качнулась на неровности булыжника. Девушка выдохнула на стекло и прочертила пальцем по запотевшему следу своего дыхания. "Как дорога жизни на пустоши смерти", – мелькнула шалая мысль, но и она тут же развеялась. Анна видела, как след от дыхания быстро исчезает, и от этого становилось почему-то холодно. Хотелось укрыться. Закутаться в плед и очутиться перед камином с чашкой согревающего нутро грога.

   Она оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего и задержалась взглядом на Короле.

   – Вы изменились, – обронила без удивления, как нечто само собой разумеющееся, и потянула к себе одну из подушек, которые следовало подкладывать под спину.

   Король промолчал. Вопросы и ответы констатировали факты... Факты ничего не значили. А изменение в глазах Анны было лишь неуловимым ее шагом к тому, кого та боялась в течение всей жизни, а теперь воспринимала как естественное продолжение себя – тень, через которую долго пыталась переступить, а потом прекратила попытки и, наконец, стала ей сама.

    – Если ты замерзла, можно заехать в магазин. Не принято у вас ходить голой. – Атоли напомнил девушке о том, что одежда осталась в борделе, а сама она напоминает рабыню богатого господина, только ошейника не хватает.

   Анна недоуменно опустила взгляд и вспыхнула, прижав к себе подушку. Она была достаточно большая, чтобы прикрыть живот и грудь. Девушка поджала холодеющие пальцы на ногах, как будто это могло изменить хоть что-нибудь. Лихорадочно облизнула губы, прокручивая в голове картинку, как ее голой ведут по борделю, выводят на улицу, усаживают в карету. Она пыталась вызвать в себе чувства, которые должны бы возникнуть от подобной мысли – стыд, смущение, гнев, ярость, да что угодно. Но нет, ничего не получалось. И это злило, чем дальше, тем больше.

   – Я… Я не могу выйти в магазин, вы сами понимаете, – Анна сглотнула и чуть-чуть подвинула подушку из плюша, который неприятно щекотал. – И не могу явиться такой… – девушка замолчала.

   Куда явиться? Домой? Но родовое гнездо графов Торенцо не было ее домом. К Верону? Учинни боялась, что упоминание о нем снова рассердит Короля.

   Что выбрать? Позор в магазине или позор перед Вероном?

   – Я хочу заехать в магазин, – решительно ответила Анна.

    – Как раз хотел предложить остановиться, – карета, словно по велению голоса, резко встала, а Атоли поднялся и открыл дверцу, предлагая Учинни последовать за собой в белоснежный туман. Его не волновало то, что девушка испуганно обнимает подушку, поняв, что обнажена.

   Спустился по ступеньке вниз и развернулся, смотря в проем двери черными пронзительными глазами. Аристократ в дамастовом модном сюртуке, обтягивающих брюках и блестящих начищенных сапогах – не тот странный ободранный неряха и бродяжка, явившийся в чужой дом.

    – Какое платье ты бы предпочла? – насмешка короля сопровождалась игрой пальцев, натягивающих туман, как паутину и обнажавших витрину магазина с модными женскими нарядами.

   Все еще прижимая к себе подушку, поверхность которой в этом странном тумане походила на старый мох, Анна ступила на землю и оглянулась. В ней не было испуга или настороженности, лишь мучительное ожидание в преддверии чего-то, что должно случиться.

   – Обычное.

   – Тебе выбирать, – король ступил в магазин под звон колокольчика, проплывая мимо стеллажей с тканями и направляясь к нарядам, которые предлагались на выбор. Продавец, больше напоминавший марионетку Атоли, вышел навстречу голой Анне, не проявляя ни малейшего удивления тому, что та не одета.

   Человеческое все больше возвращалось к девушке после безумной ночи – безумной даже по сравнению со всем тем, что было раньше, и она шла все медленнее, пока не остановилась, в недоумении оглядываясь.

   – И это… это платья?

   Пыльный воздух с примесью запаха помета мышей щекотал ноздри, и Анна невольно чихнула. Поежилась и затравленно оглянулась по сторонам, осознавая, чего именно желает от нее Король.

    – Тебя что-то смущает? – Атоли не удивился, но все же посмотрел через плечо. и искра интереса появилась в его остром лице с заостренными болезненными чертами – А вот это тебе будет к лицу, – король подошел к платью из дорогой черной ткани с серебряной вышивкой и кружевными манжетами, обнажающим плечи и грудь. – Кажется, словно сшили так, чтобы удивлять окружающих.

   Анна облизнула губы. Казалось бы, после всего, что случилось, глупо думать, как будешь выглядеть в глазах других, но люди есть люди. То, что творится за закрытыми дверями, это одно. Там можно развратничать, насильничать, унижать. Некоторым – даже убивать. Но выходя в свет, будь добр соответствовать приличиям.

    – Да, возможно. Но это же пошлое платье. Слишком узкое.

    – Ты предлагаешь мне сломать тебе ребра? – король удивлялся нестройной логике людей. Он видел девушку именно в этом наряде и ни в каком больше, и не думал даже о том, как это воспримут окружающие.

   Чудовищное для других, для Атоли казалось естественным и даже завораживающим.

    – Ребра? – сглотнула Анна, не веря своим ушам. – Чтобы… – девушка посмотрела на платье. – Но… Но зачем?

   Она выдохнула, стараясь не дрожать.