Черный Король

— Да, конечно, — кивнула головой девушка, продолжая завороженно смотреть на жеребца, раздраженно трясшего гривой. Цыган крепко держал его под уздцы, и конь только и мог, что всхрапывать, покоряясь сильной руке и воле человека. Но все равно оставалось впечатление, что зверь готов в любой момент вырваться и умчаться прочь.

Анна уже было сделала шаг к новой привязи, как повернулась и коснулась рукой морды черного, как тьма, коня.

И тот ответил, словно пытался показать, что очень хочет уйти от цыгана, что это его единственный шанс.

Верон изумленно посмотрел на животное, которое только что готово было бить копытами и яростно похрапывало, а теперь льнуло к руке Учинни. Беспокойство охватило жениха — необъяснимое волнение.

Не король ли послал страшного и грязного цыгана продавать коня.

— Пойдем, Анна… Анна?

Но та будто не слышала, продолжая гладить жеребца.

— Так сколько он стоит? — спросила девушка, и в ее голосе внезапно прорезались мертвенные ноты, перечить которым было просто невозможно. Да и страшно.

— Двадцать пять золотых, — цыган обнажил рот в черной улыбке. Зубы у него были сгнившими, и рот полнился зловонием. — И он ваш…

«Твой», — повторил ветер, что прошелся по рядам пеплом смерти.

Верон занервничал еще сильнее.

— Не бери этого коня. С ним что-то не так, — попытался сказать он.

— Пять, — бесцветно ответила Анна, проигнорировав просьбы жениха, а жеребец продолжал ластиться под руку, как собачонка. — Больше тебе никто не даст.

— Двадцать, — цыган усмехнулся. — И у меня его купят гораздо дороже, — добавил с тихим рыком.

Верон задрожал, и сердце его застучало быстрее, потому что конь потерся мордой о плечо девушки, словно завораживая ту и не отпуская от себя.

— Кто? — ухмыльнулась в ответ Анна. О. Как бы возрадовался отец, увидев мямлю-дочь в таком состоянии. Наконец-то в ней проявилась настоящая хватка рода Учинни, позволившая выбраться из грязи в князи! — Да никто в округе не даст за этого коня больше семи золотых!

— Тогда идите дальше, ищите себе добычу попроще, — цыган засмеялся. — Но я договорюсь на пятнадцати. И точка.

— Договаривайся, — пренебрежительно повела плечом девушка и взяла Верона за руку, собираясь идти дальше. — Но когда поймешь, что потерял восемь золотых, приводи коня в замок рядом со штольнями, куплю.

И она решительно двинулась прочь, почему-то пребывая в полной уверенности, что жеребец все равно достанется ей!

Верон радовался, как маленький. Ни к чему такой конь. Не добрый он.

— Хорошо, что ты его не взяла, — сказал тихо. — Странный этот цыган. Давай еще посмотрим. Мы найдем тебе лучше.

— Странный? — растерянно переспросила Анна, которую с каждым шагом все больше волновал остающийся позади конь. — Да нет, они все так выглядят — грязные, немытые, да еще и воры. Глазом моргнуть не успеешь, как кошелька лишат. О, посмотри, как тебе этот?

ГЛАВА 12

И девушка подвела жениха к загону, где бил копытом статный каурый конь, будто красуясь перед возможными покупателями. Но сама все сдерживала желание обернуться и еще раз посмотреть на оставленного в руках цыгана красавца.

— Если хочешь, то мы его купим, — Верон оглянулся назад и нахмурил брови. Только бы Анна не передумала. Неужели она не видит, что бесовское животное этот конь. И веет от него льдом.

— Нравится? — девушка улыбнулся жениху. — Тогда запомним и дальше посмотрим. Хотя вряд ли, — Учинни окинула барственным взглядом весь небольшой житный рынок. Предлагаемый цыганом конь был явно лучшим, но в Анне то ли гонор взыграл, то ли еще что, но уступать она не собиралась, как ни манил черный жеребец.

Верон не стал спорить. Раз Учинни взялась упорствовать, теперь обязательно получит черную бестию, которая смотрела алым взглядом и гривой мотала так, что, казалось, искры посыплются во все стороны. Нет, нужно увести подальше невесту от запретного коня.

— В другой раз еще придем… Вдруг отыщется твой подарок.

Анна едва успела кивнуть, как позади раздалось злое ржание, испуганные выкрики и топот копыт. Девушка развернулась и увидела мчащегося прямо на них коня. Как он сумел вырваться из рук цыгана, оставалось непонятным.

Но Анна едва успела прижать Верона к хлипкому ограждению, как жеребец промчался мимо — как исчадие ада на черных крыльях, именно такое впечатление оставалось от развивающейся гривы и хвоста. Казалось, они жили собственной жизнью, и от этого веяло потусторонней жутью.

Однако конь, как только смог, остановился, чудом не сбив никого на своем пути, и, развернувшись, смирной собачкой потрусил к Учинни. Замерев статуей рядом с девушкой, ткнулся той мордой в плечо, напрашиваясь на ласку и какую-нибудь сладость.

Анна, сердце которой продолжало неистово колотиться, сглотнула и осторожно погладила жеребца по морде. Тот негромко заржал и довольно ткнулся в плечо еще раз.