Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней

До очередного рейса на Землю у Киры было три свободных дня. Снова виляя и запутывая возможную слежку Кира отправилась в огромный индийский сектор монополизировавший большую часть пассажирских перевозок на Луне. Скоростной транспортный вагончик довёз её и группу восторженных школьников-туристов с Земли в просторный транспортно-пассажирский центр. В нём стояли несколько пассажирских флагеров. Большинство были рейсовые, а два, самых новых, ангажировала турфирма для школьной экскурсии.

Ярко одетые мальчики и девочки окружили свою учительницу и пожилого экскурсовода. Экскурсовод говорил звонким, хорошо поставленным голосом:

– Сейчас мы отправимся к месту посадки Аполлона 11 в Море Спокойствия. Затем к первой постоянной лунной базе, которая ныне превращена в музей. Перед вылетом пройдите в раздевалки и переоденьтесь в облегчённые туристические скафандры. В них вы сможете выходить на поверхность Луны. И самое главное, мне нужно ещё раз убедиться, что все сделали прививки от радиации.

Кира остановилась у билетной кассы и вызвала расписание рейсов. Флагер номер шесть стартовал со второго шлюза через двадцать минут. Он вёз в залив Зноя рабочих возвращавшихся после выходных на самодвижущиеся гелиевые заводы и рудники. Она купила билет и проследовала на посадку.

Флагер оказался довольно старенький и потрёпанный. На нём стояла одна из первых антигравитационных установок. Корпус был ярко раскрашен и побит небольшими метеоритами. Владельцами и пилотами этих колымаг являлись выходцы с Явы, поэтому к флагерам надёжно приклеилось название «джипни», по аналогии со старинными яванскими такси.

Окна «джипни» номер шесть были маленькие, не то что на более современных предназначенных для туристов машинах. Пилот яванец ждал пока в тесный салон втиснется шумная разноязыкая толпа рабочих. Кира устроилась на узком сидении, шлюз закрылся со стороны ангара и открылся сверху. Гудя и вибрируя флагер вертикально взмыл вверх, а затем устремился через Океан Бурь к заливу Зноя.

Первую остановку машина сделала в кратере Кеплер. Там находились ирридиевые рудники. Высадив примерно половину пассажиров флагер пронёсся над кратером Коперник и принялся кружить над заливом Зноя. С высоты самодвижущиеся заводы по производству Гелия-3 представлялись небольшими неуклюжими жуками ползающими по коричневатой поверхности. Только снизившись можно было оценить истинный масштаб этих сооружений. В заливе Зноя работали три таких завода. Они со скоростью ленивой черепахи переползали с места на место, перерабатывая в своих чревах тонны реголита, чтобы получить несколько грамм драгоценного вещества, приносимого на Луну солнечным ветром.

Следы от гигантских, высотой с пятиэтажный дом, гусениц избороздили всю планету вдоль и поперёк. Их даже можно было наблюдать с Земли не в самый мощный телескоп. Так как следы эти оставались на грунте бесконечно долго, в отсутствии ветра и коррозии, путь гелиевых заводов прослеживался на протяжении десятилетий.

При приближении флагера крыша одного из гигантских жуков открылась и впустила его в обширный шлюз. Как только воздух вытеснил вакуум с посадочной площадки, несколько рабочих стали протискиваться к выходу. Кира присоединилась к ним. Она предупредила отца о своём прилёте поэтому он должен был встретить её.

Рэм Эдуардович Беляев, так звали Кириного папу, дожидался дочери в приятной компании молодой и весьма симпатичной помощницы. Это был высокий элегантный мужчина средних лет, немного прихрамывавший на правую ногу и потому опиравшийся на дорогую старинную трость красного дерева. Хромотой наградила Рэма Эдуардовича его бывшая жена, Кирина мама, сообщив с помощью электромагнитного пистолета о своём окончательном желании развестись.

– Что-то ты зачастила ко мне дочка, – ехидно произнёс управляющий заводом. – За пол года целый первый раз.

Кира бешено зашипела на него и схватив за руку потащила в сторону от молодой помощницы.

– Есть место где мы можем поговорить без посторонних ушей?

– Конечно, – ответил Рэм Эдуардович, немало удивлённый и даже чуть-чуть встревоженный.

– Тогда идём туда.

– Я самый главный на этой хреновой железяке и уж поверь, мои апартаменты никто не прослушивает.

«Апартаменты» Рэма Эдуардовича представляли из себя маленькую комнатку, впрочем обставленную с претензией на сибаритскую роскошь. Вместо простого спального места здесь стояла самая настоящая двуспальная кровать и деревянный письменный стол с мягким креслом. Но самое главное – это собственная ванная, роскошь в таких местах невиданная, причём не обычная акриловая, а чугунная с фигурными ножками. Рэм Эдуардович давным давно купил её у разграбивших роскошные апартаменты Морячка бойцов лунной пехоты.

– Ну рассказывай дочка во что ты на этот раз вляпалась? – сказал он.

– С чего ты взял, что я во что то вляпалась? – фыркнула Кира.

– Ты прилетаешь ко мне только когда куда-нибудь как следует вляпаешься.

– Ну, на этот раз, вляпалась не я, – дефакто признала правоту отца Кира и рассказала историю исчезнувшей в пещерах разведывательной группы.