Черный космос

– А если будут выжившие? – осторожно заметил техник. – Даже на нашей станции, пусть она и обладает повышенными, по сравнению с обычными ее товарками, характеристиками, сколько народу уцелело. А там военный объект, спроектированный не под коммерческую выгодность, а именно под агрессивное противостояние внешней угрозе и получение больших повреждений. Конечно, по нему прошелся десант рептилоидов, но шансы наткнуться на отсидевшихся в бункерах людей все же отличные от нулевых.

– Поступим, как с дешевыми трофеями, – кровожадно ухмыльнулся Ли, и я, если честно, не захотел проявлять гуманизм и спорить с ним. Причем вовсе не по причине устрашающих размеров и превосходящей боевой мощи оппонента. – К обладателям высоких статусов, а иных в космофлот не берут, поскольку вся черновая работа исполняется роботами или рабами, у меня накопилось множество претензий. Хотелось бы отдать частичку долгов.

Подготовка к наглому мародерству в особо крупных и порицаемых законом размерах заняла двое суток. После их завершения на космический плот погрузился отряд из меня, Ли, Тома и полутора десятков его андроидов, совсем недавно исполнявших роль массовки на флагмане. На самом-то деле из находящихся там людей в сознании оставался лишь он да киборг. Но про роботов никто из посторонних даже не догадывался. Человекоподобные роботы отправились с нами, будучи упакованными в стандартные контейнеры. Обряжать управляемых марионеток в старые-престарые скафандры пришлось уже на переоборудованном транспорте. Мою самоделку снабдили более совершенным, ну, во всяком случае, по части управления, реактивным двигателем. В несколько раз увеличили количество мест для грузов. Улучшили системы поддержания жизнеобеспечения, дав им запас не меньше чем на полмесяца пути. Шансы, что изобретение выходца из прошлого, в процессе эксплуатации, вдруг возьмет и выйдет из строя, оставались все еще очень велики. Обитатели станции остались в полной уверенности, что мы отправились грабить один из находящихся на отдалении разбитых кораблей, по-моему, «Хомяка», куда его хозяин, не доверяющий банковским системам, якобы стаскивал материальные ценности.

Обратно я и старый техник вернуться уже не намеревались, во всяком случае, в ближайшем будущем. Сыграть наши роли в маленьком представлении для публики практически добровольно должны были все те же роботы, только обряженные в стандартную одежду космонавтов с затененными забралами скафандров. Ну, еще их снабдят записью диалога, в котором мне отводилась роль едва ли не опереточного злодея. Надеюсь, с пафосом не переборщили. Впрочем, публика в этом времени не особо искушенная по части эстрадных драм, комедий и трагедий, а наиболее популярной формой культурного досуга являются гладиаторские бои. Про полет, в принципе, тоже рассказывать особо нечего. Сидели в единственной каюте кое-как сваренной из металлолома штуковины, больше всего похожей на труд страдающего алкогольными галлюцинациями сварщика-абстракциониста. Молились, чтобы цедашу нас не заметили, случайно переключив радары на какой-нибудь новый режим работы. Развлекались байками, чтением книг, игрой во всевозможные виды карт, шашек, шахмат или компьютерных стратегий, а также заранее обреченными на неудачу попытками соорудить из пищевых концентратов еду, не вызывающую глубокого отвращения. К счастью, все, что имеет начало, имеет и конец. Наша самоделка почти через двое суток достигла цели, к которой нормальный космический корабль летел бы максимум минут двадцать, да и то половину времени тратил бы на разгон и торможение.

Высадка из нашего космического плотика производилась прямиком на так называемую «Зеленую зону». Часть станции, где воссоздавались условия, наиболее близкие к земным. Там, под светом ламп, росли трава и деревья, а черноту космоса прятало голографическое небо. Сейчас, правда, обстрел и вакуум надежно уничтожили и то, и другое. Место обитания верхушки официальных представителей метрополии в этой системе мало отличалось от любых других руин, оставшихся от высокотехнологичных построек космоса.

– Активная оборона отсутствует, – констатировал Том, когда подошвы его ботинок коснулись металла одного из доков станции Т-портала. Выглядела станция внешне практически целой. Оплавленные дыры в местах, где располагались турели, ну или куда просто попали выстрелы цедашу, не в счет. Наверное, раньше здесь парковалась роскошная яхта, по вооружению способная поспорить с иным крейсером. Жаль, что цедашу ее сперли и, возможно, уже перегнали в свои системы. – Не соврали мои радары.