Черный кот в мешке, или Откройте принцу дверь!

— Не может быть, — губы старика скривились, как будто сок в его стакане оказался прокисшим. — Не может быть!

— Ты так веришь этому выскочке? — ревниво спросила женщина.

— Я никому не верю! — отмахнулся дон Александр. — Может быть, только тебе. Но Агат не так глуп, чтобы убивать людей по этому списку. Ведь он сам его подготовил и прекрасно понимает, что будет первым подозреваемым…

Послышались легкие шаги, и на террасе показалась миловидная горничная в кружевном переднике поверх короткого темного платья и в кокетливой крахмальной наколке. Приблизившись к старику, она заботливо поправила клетчатый плед у него на коленях, поставила перед ним чистый стакан.

— Ты сказал, что список не мог попасть за пределы дома… — задумчиво проговорила брюнетка, провожая горничную пристальным взглядом.

— Ты думаешь… — старик поднял брови. — Малышка так мила, так исполнительна… впрочем, ты права — верить нельзя никому. Я скажу Люку, чтобы занялся ею… но, собственно, я вызвал тебя не для того, чтобы решать кадровые вопросы.

Он выпрямился, глаза стали еще холоднее.

Женщина почувствовала, что возникшая на какое-то мгновение в его голосе и взгляде теплота была только способом взять ее в руки. Его обычный метод — приближать и удалять. Метод кнута и пряника. Но она знала его много лет, знала его методы управления людьми — и, несмотря ни на что, была ему предана как собака. Как эта белоснежная собака, которая лежит, свернувшись, у его ног.

Разница между ними была только в том, что собаку он никогда не прогонял.

— Я слушаю! — проговорила она, не сводя глаз со своего повелителя.

— Как бы то ни было, Агат не справляется, а для меня это, как ты знаешь, вопрос жизни и смерти. Так что я хочу, чтобы ты… помогла ему.

— Помогла? — удивленно переспросила женщина.

— Разумеется, он не должен об этом знать.

— Разумеется!

— Подойди ко мне ближе, — приказал старик.

Брюнетка послушно приблизилась, наклонилась к нему. Он зашептал в самое ее ухо.

— Запомнила? — осведомился под конец.

— Разумеется! — ответила она, выпрямляясь. — Вот еще что. На всякий случай запиши для меня адреса для связи в России.

Старик удивленно поднял брови, но женщина уверенно встретила его взгляд, и он прочел в ее глазах безмолвное послание. Сдержанно кивнув, вырвал листок из блокнота, написал на нем несколько слов.

Женщина прочла их, щелкнула зажигалкой и поднесла листок к пламени. Листок вспыхнул, почернел. Опустив его в пепельницу, Инга сдержанно кивнула старику и покинула террасу.