Черный кот в мешке, или Откройте принцу дверь!

Но, как будто этого мало, это была белая женщина. Более того — пожилая белая женщина!

Она выглядела в этом зале нелепо и неуместно, как английская королева в борделе или мать Тереза в пивной во время трансляции боксерского поединка. Но, кажется, сама эта женщина нисколько не чувствовала неловкости положения и держалась совершенно уверенно. Она была довольно высокого роста, одета просто и неброско, седые волосы коротко острижены, глаза скрыты за темными очками, в руке — небольшая холщовая сумка.

Когда один из игроков, проходя мимо нее, задел ее локтем, странная особа так поддала обкурившемуся китайцу, что тот едва устоял на ногах, удивленно огляделся, хотел ответить ударом на удар, но, встретившись взглядом с женщиной, внезапно поскучнел, попятился и торопливо смешался с толпой.

— Кто вы? — спросил Сидни. — Что вы делаете в этом сумасшедшем доме на самом краю света? Здесь не самое подходящее место для пожилой белой леди!

— Что я здесь делаю? — переспросила женщина. — Я ищу вас, если вы — действительно мистер Сидни Лэнс.

Сидни удивленно разглядывал странную старуху. Похоже, она ничего не боится и точно знает, чего хочет. Похоже, ей все нипочем, и везде она чувствует себя как дома. Говорит негромко — но ее негромкий голос отлично слышен сквозь рев обезумевшей толпы… кто же она такая, черт побери?

— Кто вы такая, черт побери? — произнес Сидни вслух свою последнюю мысль.

— Я хочу поговорить с вами о важном деле, мистер Лэнс. Но, думаю, для этого нам нужно найти более подходящее место.

— Для меня это самое подходящее место! — Сидни окинул шумный зал долгим взглядом тускло-серых, глубоко посаженных глаз. — Мне здесь нравится, а вас я не знаю. Кроме того, я заплатил пять долларов за вход. О чем вы собираетесь со мной говорить? Стоит ли этот разговор пяти долларов?

— Думаю, он стоит немного больше. Я принесла вам хорошие вести, мистер Лэнс, — ответила странная леди. — Думаю, вам будет интересно их узнать. Это вести от ваших родственников… Чтобы встретиться с вами, я проделала не одну тысячу миль…

— Разве я похож на человека, у которого есть родственники? — хмуро переспросил Сидни.

— У всех нас есть родственники, — наставительно проговорила дама. — В конце концов, все мы происходим от Адама и Евы, значит, приходимся друг другу родней…

Сидни невесело рассмеялся.

— Леди, — проговорил он. — Скажите это Ли Массису. Может быть, узнав, что мы с ним родственники, он поверит мне в долг? Говорят, малайцы очень трепетно относятся к своей родне!

Став серьезным, он добавил: