Черный кот в мешке, или Откройте принцу дверь!

— Что стоишь, ворона? — рявкнул тот и оттолкнул меня со своего пути. — Дай пройти, не видишь — человек торопится!

И в довершение ко всему он наступил ногой на мою сумку.

От такой незаслуженной обиды у меня слезы выступили на глазах. Я наклонилась, подобрала сумку (отпечаток мужского ботинка ее не украсил) и уже собралась ехать назад: если уж так плохо началось, удачи сегодня не будет, можно и не пытаться… единственное, что меня удержало, — это толпа на входе в метро.

И в это мгновение меня кто-то тронул за руку.

Я обернулась и увидела худощавую, коротко стриженную брюнетку лет сорока или чуть меньше.

После стычки с уличным хамом я не ждала ничего хорошего и уже хотела огрызнуться, но брюнетка негромко проговорила:

— Это вы звонили мне по объявлению?

— Да… нет… я… — пробормотала я растерянно.

Она наверняка видела, как глупо я только что выглядела, и у нее сложилось обо мне не самое лучшее мнение. Так что о работе можно забыть.

— Так да или нет? — переспросила брюнетка.

— Да, я… Я просто как-то растерялась…

— Это ничего, — милостиво проговорила она. — Давайте отойдем в сторону, а то здесь чересчур шумно и людно…

Я была с ней полностью согласна, и мы, перейдя через Средний проспект, вошли в небольшое тихое кафе.

— Кофе будете? — спросила брюнетка.

Я благодарно кивнула.

Она заказала два капучино, мы сели за столик в углу.

— Нелли, — представилась она.

Я в ответ тоже назвала свое нелюбимое имя. Бабушка рассказывала, что родители, едва смирившиеся с моим появлением на свет, были единодушны только в выборе имени для девочки — Василиса. Скажу откровенно, за это я их не люблю больше всего.

— Я должна сразу признаться, что няней никогда не работала, — я решила быть честной до конца, — и рекомендаций у меня нет.

— Ничего страшного, — моя визави скупо улыбнулась, — все когда-то случается в первый раз. Собака — тот же ребенок, поэтому я и написала, что нужна няня.

Вот как, стало быть, в объявлении нет никакой ошибки. Ну, с собакой-то я как-нибудь разберусь, животных я люблю. И если бы не Альбина со своей аллергией (чтоб ее от чиха разорвало!), завела бы в доме большую собаку. И кота. Лучше двух, чтобы им не было скучно.

— Значит, вы поняли, что от вас требуется, — произнесла Нелли, пригубив кофе. — Вы когда-нибудь имели дело с крупными собаками?

— С крупными? — переспросила я, чтобы оттянуть время.

Ясно, что она откажет мне, если узнает, что я в жизни не сталкивалась ни с одним животным крупнее белой крысы Нюши, которую подарили мне в пятом классе на день рождения. Нюшка жила у нас несколько месяцев, потом прогрызла решетку и сбежала, объев мимоходом все бабушкины цветы. Бабушка очень расстроилась, и новую крысу мы так и не завели.

— С очень крупными, — подчеркнула Нелли. — Бонни — бордоский дог, это одна из самых крупных собак…

— Бонни? — опять переспросила я, оттягивая неизбежный финал переговоров.

— Бонни — это уменьшительное имя, — пояснила моя собеседница. — Полностью его зовут Бонифаций Леонард фон Ауслендер, но такое имя не сразу выговоришь, поэтому мы называем его Бонни…

— Да уж, действительно не выговоришь… — согласилась я. — Нет, с такими большими собаками мне не приходилось иметь дело…

Это была абсолютная правда. Ни с такими, ни с какими-то другими. Но не могла же я в этом признаться! И снова ответила уклончиво:

— Самая крупная собака, с которой я сталкивалась, — это немецкая овчарка.

Действительно, раньше я иногда сталкивалась в лифте с соседской овчаркой по кличке Молли. Молли была очень добродушная и общительная, всегда норовила меня облизать. Поэтому в целом у меня сложилось о собаках хорошее мнение.

— Ну, конечно, немецкая овчарка мелковата по сравнению с Бонни, — задумчиво проговорила Нелли. — Но это не страшно. Думаю, вы с ним поладите. Он, вообще-то, довольно покладистый. Единственное — как можно крепче держите его при встречах с суками. Он иногда теряет голову.

— С кем? — переспросила я, услышав из уст Нелли явное ругательство.

— С суками, — фыркнула она. — С собаками женского пола, если вас смущает это слово.

Она отпила еще один глоток кофе и подняла на меня глаза:

— Только, Василиса, у меня к вам будет еще одна просьба… личного, так сказать, характера…

— Я слушаю!

— Не говорите моему мужу, что я нашла вас по объявлению. Он очень трепетно относится к Бонни и не захочет доверить его… гм… незнакомому человеку. Давайте сделаем вот как…

Она откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась прямо перед собой, как будто только сейчас придумывала выход из затруднительного положения.

— Скажите мужу, что вы — знакомая Алевтины Романовны. Запомните это имя? Алевтина Романовна!

— Конечно! — Я кивнула.

Ради того чтобы получить эту работу, я готова была запомнить не только это простенькое имя, но и длиннющее полное прозвище дога Бонни. Да что там — я запомнила бы, наверное, полный список симфонического оркестра или даже целую телефонную книгу.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула Нелли. — Значит, еще раз объясню, что от вас требуется. Мы с мужем уезжаем в отпуск в Париж. На две недели. Это время вам придется прожить в нашей квартире вдвоем с Бонни…