Чёрный кролик

Дом стоял на отшибе, окружённый высокими кустами сирени, чайной розы и шиповника, голые ветки которых зимой бережно укрывала тёплая шапка снега. Низкий заборчик, больше похожий на изгородь, отгораживал его от дороги, по которой машины огибали деревню. А прямо за ней темнел дремучий лес, скрипя корявыми ветками.

Бабушка лучезарно улыбнулась при виде своей большой семьи. Обычно у взрослых было много работы и слишком мало времени, чтобы навестить старушку. А тут и праздники подоспели, на радость ей собрав всю семью.

– Ой, как подросли-то! – всплеснула руками бабушка, широко улыбаясь внукам. – Сколько годков набежало?

– Десять, – недовольно буркнул Лёва. Он напускал на себя грозный вид, чтобы казаться старше. Ведь все одноклассники так делали. А на нём ещё и большая ответственность за младшеньких лежит.

– Исполнилось семь, – радостно отчеканила Снежана и, гордо выпятив грудь, добавила: – А я уже в школу хожу! В первый класс!

– Ох ты, умница наша, – бабушка ласково погладила внучку по светлой кудрявой головке.

– А мне…, – ревниво воскликнул младшенький, – мне шесть! Я тоже скоро в школу пойду!

Бабушка не поленилась и погладила его по головке точно также, как сестрёнку.

– И ты молодец, внучок. Ну, садитесь за стол, я блинов напекла. Будем чай пить.

Она подошла к окну и плотно задёрнула занавески.

– Со сметаной? – восторженно спросил Юра. От мыслей о масляных блинах у него загорелись глаза, и обида на старшую сестру тотчас пропала.

– Не хочу со сметаной, – встряла Снежана, – хочу с земляничным вареньем и мёдом!

– Деловые, – перебил младших Лёва. – Ешьте, что дают, – но тут же неуверенно добавил, опустив глаза в пол и ковыряя мыском ботинка старый ковёр: – А я бы с икрой поел или с мясом каким…

Бабушка громко рассмеялась и посмотрела на маму с папой. Те виновато опустили головы, словно она собиралась их отчитать, как малых детей.

– Совсем молодёжь разбаловали. Разносолы им подавай! Ладно уж, раз приехали гости дорогие, поди, надо из закромов припрятанное доставать. Ну-ка, сынок, подсоби матери.

Отец с радостью пошёл за старушкой в середину избы, где находился подпол – тёмный подвал, куда многие бабушки ставят большие и малые стеклянные банки с солёными огурцами, компотоами и вареньем. Дети знали, что это всего лишь глубокая яма, но подойти к квадратной чёрной дырке, проделанной в полу, боялись. Она, словно беззубая пасть неведомого чудища, могла бы запросто их проглотить, как только бы они спустились вниз по узкой скрипучей лесенке. Папа монстров не боялся. Он отвернул край ковра и потянул за большое железное кольцо. Пасть с треском раскрылась, и он бесстрашно запрыгнул в темноту, а дети дружно ахнули. Больше всех испугался за папу Юра. Он широко распахнул серые глазки, забежал за спину брата и съёжился, лишь бы не подходить ближе к яме.

– Не трясись, папа скоро вернётся, – сказал ему Лёва и сделал шаг в сторону.

Но Юра снова уцепился за брата, и на глазах у него выступили слёзы. Лёва почти разрешил ему держаться за свою рубашку, когда на помощь пришла сестра. Девочка взяла младшего за руку и светло улыбнулась:

– Юрочка, да ты не бойся. Мы с Лёвой за всех вас любое чудище победим!

– Правда? – мальчик доверчиво посмотрел на старшего брата и вытер кулаком дорожки из слёз.

Лёва невозмутимо вскинул подбородок и деловито скрестил руки на груди. К нему неслышно подошла мама и провела ладонью по русой макушке. Ей очень хотелось, чтобы сын подбодрил младшенького.

– Правда, правда, – буркнул он, уперев взгляд в спину бабушки, которая придерживала дверь в подпол. – Рыцарь из меня никакой, зато мозги соображают неплохо.

Юра ему поверил, и на румяном круглом лице вновь засияла радостная улыбка. Тут из подпола медленно потянулась рука, держащая небольшую банку малинового варенья. Юра уже оцепенел от страха, но следом послышался папин голос:

– Мамуль, принимай. Капусты и огурчиков ещё достану, ладно?

– Бери, сынок. Кушайте, сколько влезет.

Пока бабушка принимала банки, мама разливала чай. Юра успокоился, когда понял, что бояться нечего, и первым уселся за стол. По бокам к нему пристроились Снежана и Лёва. Уже спустя десять минут всё семейство накладывало на блины разные начинки.

А за окном назревала вьюга.

К ночи лёгкий снежок превратился в гудящую метель. Дети отправились по кроватям, чтобы завтра как можно скорее выбраться из душного дома. Юра просил у Деда Мороза, чтобы солнышко хотя бы ненадолго спряталось, и тогда он бы смог пойти гулять вместе со старшими. Мама говорила, что раньше Нового года чуда не произойдёт, но мальчик упрямо в него верил. И даже собрался написать письмо в Великий Устюг, где, по слухам, и живёт добрый волшебник.

Пока дети засыпали, бабушка, присев у окна, собралась спеть им знакомую страшилку. Но они начали первыми, чем немало удивили старушку. Когда Юра и Снежана крепко уснули, Лёва шёпотом спросил:

– Бабуль, а Карачун сейчас в нашем лесу бродит?

Она ласково ему улыбнулась.

– В нашем или нет, не знаю, но если увидишь старика с длинной серебряной бородой и деревянным посохом – беги. Особенно он любит морозить маленьких детей.