Черный Кузнец

У ворот стояла небольшая очередь из крестьянских телег, запряженных, в основном ослами или быками, лошади здесь считались роскошью и были уделом богатых. Однако экипированного воина пропустили без очереди молча, только проводили недобрыми и опасливыми взглядами — несколько позже Кевин узнал, что вполне мог зарубить или повесить на ближайшем дереве любого крестьянина, и ему бы за это ничего не было, достаточно было сказать, что тот оскорбил его. Жизнь простых людей на Ближнем востоке мало ценилась. При этом Багдад считался средоточием мировой науки последних нескольких столетий[5] — здесь имелись и несколько больших библиотек, и Дом Мудрости, и обсерватория, и множество школ.

Резная арка ворот потрясала воображение. Ох, и искусники же ее делали! Кевин только головой покачал, рассматривая изумительной красоты резьбу по камню. Похлопав всхрапнувшего Альбара по шее, капитан двинулся вперед.

— Сколько за въезд платить, служивый? — поинтересовался он.

— Два динара, — хмуро отозвался стражник, здоровенный детина в бурнусе, вооруженный копьем.

Кевин отдал ему заранее подготовленные золотые монеты — надо же, за въезд в Риханесбург брали столько же.

— Энто чьи деньги-то? — удивленно спросил тот, рассмотрев, что ему бросили.

— А я откуда знаю? — пожал плечами капитан. — Золото — оно и есть золото. Заплатили ими.

— Ладно, — кивнул стражник, попробовав монету на зуб. — Проезжай.

— Погоди, — бросил ему вдобавок серебряную монету Кевин. — Есть ли где караван-сарай чистый, чтобы клопов не было, чисто и кормили неплохо?

— Есть, как не быть, — явно обрадовался нежданному прибытку воин, мгновенно спрятав монету за широкий пояс. — Езжай по этой улице до третьей круговой, там три квартала минуешь и налево свернешь. Еще через квартал старый горбун Мустафа караван-сарай держит. Небольшой, зато там всегда чисто и готовят так, что пальчики оближешь. Скажешь, что тебя Азур послал, он поселит, а то не всех берет.

— Спасибо, — кивнул капитан и двинулся по восточной радиальной улице.

Мадинат ас-Салам имел четыре радиальных улицы и множество круговых. Центр города занимал огромный парк, окружающий дворец халифа. В парке, конечно, имелись и здания, но жили там только доверенные люди правителя, обычному жителю Мадинат ас-Салама было туда не попасть, а уж багдадца и в сам внутренний город не пустили бы, не говоря уже о парке.

Восточная архитектура несколько удивляла закругленностью линий, но обращать внимание на это не стоило, чтобы не выглядеть простофилей, и Кевин принял невозмутимый вид. Людей на улицах по причине раннего времени было еще немного, только торговцы разносили какие-то товары по богатым домам, да дворники подметали мостовую. Чистоту тут, похоже, ценили и соблюдали. Кевин ни разу не видел, чтобы кто-то вылил помои из окна прямо на улицу, как во многих городах Европы. Даже на окраинах родного Риханесбурга такое случалось, хотя стража и драла за это с виновников огромные штрафы по приказу бургомистра. Купцы рассказывали, что в Багдаде не так давно построили огромные подземные резервуары, куда сливали нечистоты со всего города. Молодцы, коли так — теперь Кевин знал, что такое канализация, хотя еще несколько дней назад не имел понятия ни о чем подобном.

Найдя указанный стражником караван-сарай, действительно совсем небольшой, всего два этажа, капитан взмахом руки подозвал околочивающегося неподалеку мальчишку и бросил ему поводья, велев отвести Альбара в конюшню и накормить чистым овсом. Тот поводья взял, но пока не получил мелкую монетку, не сдвинулся с места. Кевин на это только усмехнулся — молодец, умеет выживать. Затем вошел внутрь и сразу столкнулся с хозяином, крупным лысым горбуном в простом халате и тюбетейке. К какому народу тот принадлежал капитан не понял, да это и не имело значения.

— Салам алейкум, — кивнул ему капитан. — Меня к тебе Азур-стражник направил, сказал у тебя чисто и кормят неплохо. Мне комната нужна, плачу пока за декаду, сколько здесь пробуду — не знаю.

— Салам, — пробурчал горбун, почесал в затылке и заломил несусветную цену: — По динару в день и два за жратву.

— Ты сдурел, Мустафа? — изумился Кевин. — Да за такие деньги коня боевого купить можно!

— Это где же? — скривился тот. — В вашей дикой Европе? Вот и езжай туда.

Капитан мгновенно насторожился — этот странный горбун сразу понял, что он из Европы. Как? Он же чисто говорит по-арабски, без малейшего акцента! Окинув взглядом зал, он сразу отметил, что его держат на прицеле два арбалетчика, скрывающихся за портьерами. Это куда же чертов стражник его направил? Вот сволочь! Надо, похоже, убираться отсюда, пока цел. Понятно, что ничего ему местные не сделают, после преобразования тела он и два десятка легко перебьет, но светиться незачем. Кевин стелящимся движением сдвинулся в сторону выхода, положив руку на рукоять меча.

— Не боись, — криво усмехнулся горбун. — Вижу по движениям, что не зря ты железяку нацепил, чего-то умеешь. Прости, подумал, ты из этих… — он пошевелил пальцами. — Сыночков. Больно уж чистенький…

— Сыночков? — не понял капитан.