Черный Кузнец

Во внутреннем зрении каждого мага крепостная стена словно прыгнула навстречу — шарик передвигался, как выяснилось, очень быстро. Он миновал ее поверху и принялся исследовать внутренний двор с высоты примерно шести локтей. Никого в пределах видимости видно не было, однако это еще ни о чем не говорило. Вокруг царила некоторая заброшенность, словно люди ушли из крепости пару декад назад и с тех пор в ней не появлялись. По углам намело ветром кучи мусора, у стены валялась дохлая ворона.

— Выглядит заброшенным, — заметил Старец Горы. — И…

— Что? — насторожился Кевин, тот явно заметил что-то, чего не заметил он сам.

— Здесь не так давно сражались. Вон свежие сколы на камнях, а вон те порезы на деревьях явно от мечей. Кто-то очень постарался убрать следы боя, но не все из них заметил. Хороший следопыт сразу все поймет, а я, смею надеяться, хороший. Вон там еще между камнями высохшая кровь, причем довольно свежая.

— И что нам это дает?

— Ничего, — вздохнул Старец Горы. — Надо отправлять разведчик в здание.

— Пожалуй, — кивнул Кевин.

Повинуясь его команде, шарик облетел приземистое здание, но все двери были плотно закрыты, как, впрочем, и окна. Далеко не сразу удалось обнаружить под крышей достаточно широкую щель, чтобы проникнуть внутрь. Разведчик оказался в широком коридоре, в полной темноте, что для него, впрочем, значения не имело — его датчики видели во всех возможных диапазонах, передавая магам уже обработанную искином картинку.

Странно, даже более, чем странно, но здание казалось полностью пустым, ни одного человека в нем не нашлось. После подробного обследования удалось заметить только более теплый, чем остальные, участок пола. Вероятно, там был вход в подвал, сейчас плотно закрытый. Еще через полчаса было обнаружено вентиляционное отверстие, ведущее в подвал. Переглянувшись, маги отправили разведчика туда.

Невидимый шарик проскользнул через довольно длинную трубу и оказался в помещении, освещенном странным, сиреневым светом. Его испускали висящие в воздухе ребристые цилиндры, в которых сразу угадывалось изделие цивилизации совсем другого уровня, чем цивилизация Терры.

— Вот так-так… — протянул Кевин. — Это кто у нас здесь такой?.. Не энгесы, точно.

— А кто тогда? — задумчиво посмотрел на него Старец Горы.

— Сейчас попробуем выяснить.

Разведчик начал обследовать подземелье. В нем однозначно обосновались выходцы из какой-то техноцивилизации, поскольку у стен стояло множество перемигивающихся огоньками и разнотонно гудящих машин разного вида. На Терре ничего подобного существовать не могло, а значит это опять кто-то извне.

— Да что им всем у нас медом намазано, что ли? — с досадой спросил неизвестно у кого Кевин. — Откуда они тут берутся и что им, гадам, нужно?!

— Давай дальше смотреть, — потребовал Старец Горы, тоже, похоже, задаваясь этими вопросами.

Вдалеке виднелось свечение, и капитан повел шарик разведчика к нему. По мере приближения технологический хаос, а иначе назвать это нагромождение механизмов и электронных систем было невозможно, становился все более безумным, казалось кто-то грубо соединил несоединяемое, пытаясь заставить работать аппаратуру, в которой мало что понимал.

Когда разведчик добрался до источника свечения, Кевин глухо выругался. Чего-чего, а такого он увидеть никак не ожидал. Посреди круглого зала стоял шестигранный, горящий багровым светом алтарь, на котором лежал обрубок человека без рук и ног, к которому тянулись какие-то пульсирущие жгуты, явно высасывающие из несчастного саму жизнь. За всем этим наблюдали четверо странных существ — двуногих, исковерканных каких-то черных ящеров с когтистыми лапами, которыми они то и дело жали на рычаги и кнопки. Жгуты сходились на установленном в каком-то странном устройстве грубо ограненном полупрозрачном дымчатом камне, каждая их пульсация отзывалась в нем туманными волнами. Обрубок человека при этом вздрагивал и надрывно стонал. Кевин присмотрелся к нему и зло выругался.

Это был тот, кто им нужен. Бесследно исчезнувший ронин Йошида Изаму.

Глава 14. Не живи за чужой счет

Некоторое время посланцы Черного Кузнеца ошарашенно молчали — ничего подобного они не ожидали. Непонятно чего добиваются эти твари, выкачивая из Изаму жизненную энергию. Ведь без причины, и серьезной причины такого никто делать не станет. Второй странностью было то, что японца зачем-то искалечили, ведь от здорового человека можно получить куда больше того, что в далекой Индии называют праной.

— Что будем делать? — тихо спросил Старец Горы. — Мы, похоже, успели в последний момент. Еще немного, и парню конец.

— Так даже если и спасем, то что? — пробурчал Абдалла. — Обрубок без рук и ног? Я бы так жить на захотел…

— У симбионта справься, — хмуро возразил Кевин. — Есть у Мастера Душ штука, что ноги и руки отрастить может. Меня другое беспокоит. Самим пытаться туда прорваться или помощь звать? Не уверен, что прорвемся.

— Почему? — удивился Наиль.