Черный маг

У Неда будто упал с плеч огромный груз. Он глубоко и прерывисто задышал, обнаружив, что всё это время стоял не дыша, ожидая, что подумает маг, сумеет ли он раскрыть его маскировку. Не сумел! Внутри всё пело, хотелось плясать на месте, и покрасневшее лицо Неда расплылось в дурацкой улыбке, что привело Зарагора в ещё более дурное расположение духа. Маг повернулся и зашагал в дом, сказав полковнику, что изнемогает от жажды.

– Нед, дружище! – Откуда-то налетел Жересар и, сграбастав Неда в медвежьи объятья, потащил его в сторону. – Пошли к нам! Ребята будут очень рады! Господин полковник, я забираю у вас сержанта до завтрашнего дня для лечебных процедур! – Жересар незаметно подмигнул Хевераду, и тот ухмыльнулся:

– Забирай. Лечи. Три дня отпуска ему и его команде! Ешьте, пейте, отдыхайте – освобождаю вас от всех нарядов! А вы чего тут столпились?! Ну-ка, работать! Чистить город! Нам тут ещё жить, парни. Давайте, давайте, не ленитесь! А вы, – он обратился к чужакам из армии Жостара, – со мной. Я сейчас напишу послание генералу, сегодня ночуете здесь, а утром в путь. Пусть срочно выходит к нам.

Нед оглянулся, ему показалось, как будто кто-то смотрит в спину, и обнаружил парнишку-проводника, стоявшего посреди улицы. У Неда сжалось сердце – тот был таким потерянным, таким одиноким – как он сам когда-то. Нед остановился, высвободившись из-под могучей руки Жересара, и махнул рукой:

– Эй, Итрок, пошли с нами! Айда, скорее! – и добавил для Жересара: – Хороший парнишка. Сирота. Прижился в отряде. Не против, если он пойдёт с нами? Ему некуда пойти… совсем.

– Да пусть идёт! – прогудел Жересар и, усмехнувшись, добавил: – Себя подобрал? Ну, ну… почему и нет? Пошли, ребята! Мои парни там обед сготовили – мы забрали себе хороший дом, там запасов жратвы, выпивки – на сто лет! Только тсс! А то пронюхает офицерьё, попытаются лекарей выжить! Наши там уже пируют вовсю, празднуют победу! Идём, скорее!

И мужчины, улыбаясь, быстро пошли по улице, вышли на городскую площадь и углубились в лабиринт улиц. Позади Неда цокала копытами лошадь, которую он вёл под уздцы, а рядом вприпрыжку бежал Итрок, придерживая новый лук, который он подобрал возле одного из домов.

Лук был здоровенный, мощный, и Нед, усмехаясь, думал над тем, как парнишка будет его натягивать. Впрочем, скоро эти мысли вытеснили думки о предстоящем обеде, встрече с друзьями – сыновьями Жересара, а ещё – радостные мысли о том, что он решил одну из самых насущных проблем за последние месяцы – скрыл свои способности от чужих глаз. Теперь всё будет хорошо. Очень хорошо!

Глава восьмая

– Значит, ты утверждаешь, что случайно нашёл верёвку и забрался по ней на стену? А вот наши следопыты говорят, что верёвка была выпачкана в крови, а значит, сброшена позже, чем произошли события в городе. Ты и дальше будешь придерживаться своего рассказа? Или пояснишь, как ты оказался в городе во время разгула демонов? Брантар, вы уверены, что заклинание подействовало?

– Конечно, подействовало! – фыркнул маг. – Как может быть иначе? Заклинание седьмого уровня, да тут у нас ни один маг не смог бы против него устоять, а это какой-то солдафон! Спрашивайте, он не может соврать. Как только соврёт – у него возникнет такая боль в теле, что он будет вопить, будто его жгут огнём! Обделается от боли!

– Что-то я не верю в ваши штучки, – проворчал майор Серт, – нет ничего лучше раскалённого на огне клинка кинжала! Воткнуть его куда надо, сразу всё расскажет. Увы, полковник категорически запретил его трогать. Может, и вправду не врёт?

– Не верю в совпадения, – задумчиво покачал головой чёрный маг, – то он вдруг оказывается возле полковника тогда, когда на того напускают Вестников Смерти, то первый обнаруживает уничтоженный демонами город – как это так? Почему всё крутится вокруг него? И эти рассказы о его феноменальных способностях бойца… жаль, что я не видел, как он бился со своими противниками в лагере. Мы, адепты магии, против воспитания магов в духе солдафонства. Маг должен думать головой, изучать заклинания, совершенствоваться в магии, а не бегать по арене, махать железками и трясти кулаками. Это тупое дело – для военных.

– А вам не кажется, что маги ошибаются в этом вопросе? – с интересом спросил Серт. – Скажем, вдруг у мага отрежут язык. И переломают пальцы. Как он будет колдовать? Он же станет совсем беззащитен!

– Хмм… не станет, – с улыбкой превосходства заметил маг, – но это не ваше дело. Это – наши секреты, секреты магов, не для общего сведения. Давайте-ка вернёмся к нашему… к вашему сержанту. Так что ты, Нед Чёрный, видел, когда вошёл в город? Давай-ка ещё раз пройдёмся по твоим воспоминаниям…

– В который раз уже, – недовольно буркнул майор, – ну сколько можно? Давайте придумаем что-то новенькое? Неужто у вас нет других заклинаний, поумнее?