Черный маг

Богами что-то и не пахнет…ни тебе прекрасных палат с пирующими воинами, ни тебе прекрасных садов, в которых мужчины возлежат с прекрасными девушками.

Его всегда интересовала одна мысль – откуда на небесах берутся те девушки, которые ублажают воинов? Может – это провинившиеся в своём мире женщины? А почему тогда они не в преисподней, почему на небесах с мужчинами? В наказание? Так может им нравится это само наказание? Богословские книжки этот вопрос не разъясняли. Неважно. Важно то, что он мыслит, а значит – существует. Где существует, вот вопрос…

Нед попробовал прислушаться – нет, не слышно ни звука. Странное ощущение…он уже давно отвык быть в тишине. Всегда кто-то рядом, всегда в череп толкаются, пропихиваются чужие мысли, даже если он и перекрывает доступ. А теперь – полная тишина. Навсегда, или нет?

Итак, что произошло? По всей видимости, ему в спину вонзились стрелы, намазанные какой-то дрянью. Его отравили. Что из этого следует? Может его похоронили заживо? Может он в могиле? О боги! Может хватит испытаний? Ну почему другие люди живут тихо, спокойно, мирно, а он, Нед получил ТАКУЮ судьбу? Почему?

– Потому, что ты Избранный – в тишине колоколом прозвучал мощный голос, и во тьме повис сияющий шар, в котором можно было разглядеть чьё-то лицо, невообразимо прекрасное, внушающее и страх, восторг одновременно.

– Кто?! Кто ты?! – Нед с ужасом смотрел в мудрые глаза, тонул в них, его мысли смешались и не осталось ничего, кроме благоговения и страха.

– Я? Это ты. Это мы. Это всё сущее. Всё, и никто.

– Я не понимаю! Скажи, где я?

– Ты нигде. И везде. Ты – это он. Он – это ты.

– Ты издеваешься? – слегка рассердился Нед – уходи! Если не можешь помочь – свали отсюда, иначе…

– Иначе – что? – громогласно захохотала сущность – да, ты изменился. Раньше бы так никогда не сказал. И не сделал. Я сомневался – стоит ли тебе помогать. Теперь вижу – стоит. Ты заслуживаешь своей судьбы. Тебе предстоит возвышение, но никогда не забывай, кем ты был, и кем ты стал. Ладно – хватит слов. Жди Проводников. Прощай. Впрочем – до свидания! – голос опять засмеялся, свечение потухло, и Нед снова остался во тьме – один, ошеломленный, растерянный и недоумевающий. Какие проводники? Где их ждать?

Неожиданно, он заметил, что уже не совсем темно. Впереди появилось светлое пятно, будто кто-то нёс масляный фонарь, болтающийся на уровне груди. Фонарь приближался, и вот уже Нед увидел, что фонарь несёт невероятно красивая молодая женщина лет двадцати пяти, в полупрозрачном платье с разрезами по бокам, похожем даже не на платье, а на какую-то кружевную ночнушку.

Неду показалось, что он где-то видел эту красотку, но додумать не успел – кто-то лизнул его в руку, и мохнатая голова ткнулась в колено. Нед от неожиданности вздрогнул, опустил глаза…Нарда!

– Моя хорошая…моя собаченька, ты тут! Иди ко мне! – он опустился на колени, обнял собаку и уткнулся лбом в её холодный, мокрый нос. Горячий язык лизнул его подбородок, потом Нарда отскочила и запрыгала на месте, будто приглашая побегать, а затем помчалась к женщине с фонарём, ткнула носом её, вернулась, и снова дружески пихнула лбом Неда.

– Любит она тебя. Помнит – заговорила женщина, и Нед недоверчиво поднял глаза на красотку, не позволяя себе верить.

– Ну что смотришь… ну да, это я – женщина весело рассмеялась, и её смех, такой знакомый, сразу поставил всё на свои места:

– Вы?! Вы же…

– Старушка? Ага. Была старушка. А здесь я такова, какая я себя видела. Я всегда была молода. Даже когда стала старой. Вот только посмотришь в зеркало, на свои седые волосы, на морщинистую кожу…нет, не буду вспоминать. Что прошло, то прошло. Ну что же – пошли за нами, Найдёныш. Будем выводить тебя из Тьмы.

– А вы… – начал Нед.

– Нет. Я не буду тебе рассказывать о потусторонней жизни, о том, где я оказалась и что делаю – улыбнулась Задара – я отбываю срок наказания за то, что по своей глупости совершила в своём мире. А теперь – вот, посланница богов. Я рада тебя видеть, паренёк. Хорошо, что тебя отпускают. Тебе велели передать – больше не жди подарков. Борись – как ты привык это делать. Поступай по совести, и прими всё, что тебе предстоит получить. И тогда – ты будешь вознаграждён. Но учти – второго возрождения не будет. Или ты справишься, или умрёшь.

– А откуда взялась Нарда? – спросил Нед, прижимаясь щекой к счастливой собаке.

– Она хотела тебя увидеть, она очень тебя любит и попросила сказать, что никогда не забудет маленького брата и всегда будет с ним. И когда-нибудь снова ты будешь бегать с ней вместе по холмам. Но не торопись – у тебя ещё долгая, долгая жизнь впереди, а она подождёт – ведь впереди у неё целая вечность. Всё, подымайся, и пошли. Пора.

Нед оглянулся по сторонам, и заметил, что перед ним лежит длинная дорога, вымощенная гладким кирпичом. Вокруг дороги – тьма, пустота, в которой не видно ни зги. На что опирается дорога -тоже непонятно. Но она уходила куда-то вверх, к свету, к небольшому белому пятнышку – выходу? Выходу – куда?