Черный маг

– Я так и знал! Я знал, что мы здесь станем богаты! Я вам говорил!

Арнот издал нечто среднее между стоном и писком и сдавленным голосом спросил:

– Это что, золото? Драгоценные камни? Интересно, а сколько это стоит?

Ойдар упал на колени перед кучкой сокровищ и, прежде чем Нед успел его остановить, запустил в них свои руки, восторженно причитая:

– Вот оно! Вот! Мы богаты! Пошла к демонам эта война! Пошло к демонам всё плохое! Теперь всё будет хорошо, всё будет очень хорошо! Парни, парни, посмотрите!

Нед подошёл к Ойдару, рывком поднял его за шиворот и, как котёнка, отбросил в сторону, подсознательно удивившись, насколько он стал силён. Ойдар, конечно, был худощавым и гибким, массивным сложением не отличался, однако вес его был вполне соответствующим взрослому человеку, да ещё и одетому в кольчугу.

Пролетев по воздуху метра три, он плюхнулся на зад, пару мгновений сидел, ошеломлённо глядя на Неда, потом его лицо исказилось злобной гримасой, и Ойдар одним прыжком вскочил на ноги, мгновенно выхватив меч:

– Себе хочешь забрать? Всё забрать?! Убью!

Он бросился на Неда, и клинок просвистел в воздухе, выписывая сложную дугу, направляясь точно к шее мага. Нед парировал удар Левым, который всё ещё держал в руке, и сталь возмущённо загудела, зазвенела от сильного удара – Ойдар бил не понарошку.

Глаза парня будто затянуло мутной поволокой, и он шёл в атаку, как безумный. Нед вытащил Правый и уже двумя мечами отражал атаку обезумевшего приятеля, впавшего в боевой экстаз.

Дело осложнялось тем, что Нед не собирался убивать Ойдара. Ясно было – в того «выстрелило» заклинание, защищавшее сокровища. Нед был вынужден только отбиваться, стоять в защите и надеяться, что выбьет меч из рук Ойдара. Но тот крепко держал клинок и вдобавок к нему вынул из-за пояса кинжал, бывший до того магическим артефактом. Магическим предметом быть он перестал, но вот остроты не утратил, в чём тут же убедился Арнот, попытавшийся вмешаться, подойдя сбоку к Ойдару.

Кинжал мелькнул, и Арнот отпрянул назад, зажав порезанное плечо.

Пару минут продолжался бессмысленный и жестокий бой, на третьей минуте Ойдар вздрогнул, закатил глаза и мягко свалился на траву.

– Молодец! – переводя дыхание, сказал Нед, глядя на Арнота, отбрасывающего здоровенное полено. – Я уж и не знал, что мне делать!

– А что с ним? – недоумённо спросил Арнот, разглядывая валяющегося, как кучка тряпья, товарища. – Он что, спятил?

– Заклинание какое-то было наложено на сокровища. Он его разрядил. Сейчас сниму с него эту пакость. Это… он сильно тебя поранил?

– Нет. Порезал. Неприятно только, – сознался Арнот, – и больно. Опасного ничего.

– Тогда давай-ка оттащим его от этой кучки, я немного поколдую.

– Как скажешь. – Арнот покорно вцепился в правую руку, Нед в левую, и они оттащили Ойдара в сторону. Арнот, когда они положили приятеля под дерево, несильно пнул Ойдара в бок:

– Это ему за мой порез! Вот вечно лезет, суёт нос, куда не надо! Ну что за человек такой пакостный?

– Хватит! – остановил его Нед. – Молчи, и ни слова, а то помешаешь, и вместо того, чтобы убрать демона, я засуну в него другого, ещё круче. Или в тебя!

– Всё, всё! – Арнот опасливо отбежал в сторону, скакнув, как заяц, а Нед, ухмыльнувшись, начал читать заклинание освобождения. Закончив, почувствовал – всё, Ойдар свободен. Демон первого уровня, лишивший парня разума, улетел в страну страха и злобы.

– Всё. Готово. Пусть валяется, отдыхает. А мы посмотрим, чего там этот демон охранял. Ни к чему не прикасайся без моего позволения, слышишь?

– Слышу, – кивнул Арнот, – мог бы и не говорить. Я же не этот идиот!

– Надеюсь, – сухо подтвердил Нед и, подойдя к кучке сокровищ, поворошил её сухой палкой, подобранной по дороге. Жёлтые монеты, перстни, кулоны, диадемы и бусы рассыпались в стороны, обнажив небольшую коробочку со знакомой рунной надписью: «Возьми меня в руки, и ты получишь то, чего заслуживаешь».

Нед потрогал коробочку палкой, потом наклонился и под громкий вздох Арнота взял шкатулку в руки. Она была совсем маленькой, размером с ладонь, и толщиной с большой палец, или чуть толще. Чёрное дерево, искусно отполированное, позолоченные или золотые замочки-защёлки – эта шкатулка напоминала ту, в которой лежал кинжал-артефакт. Нед осторожно потряс коробочку, прислушиваясь к стуку внутри, а потом решительно отщёлкнул замки и открыл крышку, замерев от восхищения.

Прекрасное изделие из сверкающих на солнце камней, огранённых с искусством, достойным королевского ювелира. Посредине – тёмно-синий камень с ноготь мизинца, прекрасный, как небо… рука сама тянется взять это сокровище и подержать его в руках!

– Нед, осторожнее! – Арнот с волнением смотрел, как Нед, будто заворожённый, протягивает руку к колье, и после его крика наваждение тут же слетело с мага, будто его и не бывало.

Нед захлопнул крышку шкатулки, защёлкнул замки и замер, чувствуя, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. Потом аккуратно положил шкатулку на подстилку из опавшей листвы и сел рядом, переводя дух.