Черный маг

– Стойте здесь. Глаз с него не сводите! Я доложу генералу Херагу, потом уже вы войдёте – если он позволит. Кстати – обыщите его. Всё подозрительное изымите.

К Неду подскочил сержант стражи и ловко охлопал карманы чужака, провёл руками по его бёдрам и через несколько секунд заявил:

– Он чист! Никакого оружия!

– Болван! – рассердился маг. – Зачем боевому магу оружие? Ты магические артефакты ищи! Может, у него в кармане какой-то предмет, заряженный колдовской силой! Приведёшь его к генералу, а он и разрядит в него какую-нибудь пакость!

– Нет у него никаких предметов! Я его ощупал с ног до головы! – уверенно заявил стражник. – Что я, первый год служу?

У Неда с души упал камень – он старался, привязывая артефакт между ног полоской ткани. Маленькая плоская коробочка осталась незамеченной. Тем более что стражник побрезговал ощупывать его в паху – от Неда несло, как из помойки. Не зря он постарался найти дохлую рыбу и как следует намазать ею свою одежду. Воняло от него просто ужасно.

Исфирский маг кивнул головой и быстро зашагал вверх по лестнице. Его не было минут десять, после чего он появился на верхней ступеньке и призывно махнул рукой:

– За мной! Генерал Хераг ждёт вас.

Глава шестая

Длинный коридор, стены, украшенные картинами из жизни семейства – портреты, сцены охоты, какие-то важные дамы и надменные седовласые мужчины. В нишах статуи и доспехи латников.

«Интересно, кто тут жил?» – подумал Нед, проходя по натёртому паркетному полу в окружении толпы своих конвоиров. Коридор был широким, таким широким, что можно проехать на телеге. Бывший хозяин дома, похоже, не любил тесноты. На это указывали и высоченные лепные потолки с люстрами, висящими на цепях – в эти люстры вечером должны были вставлять множество свечей. И вставляли – потолок сильно закопчён.

Идти пришлось довольно далеко, минут через пять вся процессия оказалась перед высоченной дверью из чёрного дуба, украшенной золотым гербом. Нед в гербах не разбирался и понял лишь одно – дворянин, владевший этим домом, был очень высокого ранга. Десятого или одиннадцатого. Двенадцатый – как ему рассказали – это уже были родственники короля. Вряд ли они жили тут, в захолустном городишке. Впрочем – город был не таким уж захолустным, ведь он стоял на пересечении множества дорог, служил перевалочным пунктом торговли севера с югом.

Исфирский маг исчез за дверью, подав знак остановиться, потом снова появился, широко распахнув створки двери, и Нед переступил порог комнаты.

Это была большая комната, даже скорее – зал, вероятно, в таких король принимает своих подданных. Впрочем, об этом Нед мог только гадать, ведь он никогда не был в королевском дворце. Кроме чужих воспоминаний, у него ничего не было… не считая того, чему он научился за время своей собственной жизни.

Генерал сидел за огромным письменным столом и с интересом смотрел на замарского мага. Он не скрывал любопытства – не каждый день видишь того, по чьей вине ты проиграл сражение. Ну, может, и не из-за этого паренька лично, но по вине таких, как он – точно.

Генерал вышел из-за стола, подошёл к застывшей посреди залы группе людей и заглянул в лицо Неду, пристально вглядываясь в глаза. Потом усмехнулся и пожал плечами:

– Откуда ты знаешь, что я прямо сейчас не прикажу отрубить тебе голову? Или просто всадить стрелу в голову? Ты смелый паренёк. Что-то не верится, что ты могущественный чёрный маг. Не припомню тебя в рядах магов. Сдаётся мне, что ты слабенький маг, которого не взяли даже в агару, и ты, прознав о моём предложении, решил поставить всё на один бросок кости. Сознавайся, это так? Не оскорбляй мой разум. Не делай из меня дурака. И кстати, ну-ка, расскажи поподробнее, что там насчёт угрозы моей жизни?

– Вам грозит опасность. Полковник Хеверад приказал доставить к нему две жертвы, чтобы убить вас с помощью чёрного колдовства.

– Откуда знаешь? – быстро переспросил Хераг, переглянувшись с магом.

– Знаю. И знаю, что вы пробовали убить его таким же способом. И он едва спасся. И теперь полковник в невероятной ярости, готовится вас уничтожить магически.

– Я вам говорил, господин генерал, – кивнул исфирский маг, – после попытки Эстрога убить Хеверада последует подобное же действие. Я бы на месте Эстрога не стал этого делать – слишком опасно. И он едва не погиб, и вам проблемы. Теперь нужно охранять вас днём и ночью, устанавливая магическую защиту. Вовремя я прибыл! Ваши маги не смогли бы обеспечить нужное прикрытие.

– Вы о чём? Что, теперь днём и ночью я должен смотреть на физиономии магов? Даже в постели? Даже в сортире? – Херог недовольно скривил рот. – Мне и здесь-то вас слишком много! А терпеть возле себя круглые сутки – это совершенно невозможно!

– Тогда вы умрёте, – невозмутимо ответствовал маг, – прикрыть вас могут только маги. Не стоило связываться с чёрной магией высшего порядка. После этого всегда бывает эффект рикошета – и не дай боги вам попасть под его действие.

– Потом поговорим на эту тему. Пока что нужно решить вопрос с этим вот… якобы магом, – пожал плечами Херог.