Чёрный Меч. Вторжение

— Доброе! — поприветствовали неофиты в ответ, поднимаясь со своих насиженных мест.

Мастер Волчей крепости поправил меч, висящий на спине и сделал несколько уверенных шагов к месту, где находились руины древнего храма. Холодным, как воды осенней реки и спокойным, словно дуновение ветра, голосом Ронферд произнёс:

— Собирайтесь. Держите оружие наготове и не теряйте бдительности. Кто знает что или кто нам может повстречаться в этом подземелье.

Парни переглянулись и без лишних слов взялись за оружие, став позади наставника.

Вся группа во главе с учителем зашагала вперёд. Минуя разрушенные, поросшие мхом стены и множество белых костей от людских до монструозных, они приблизились к прочной двери. Таррон посчитал, будто она вросла в скалу и отварить её не представлялось возможным. Ронферд подошёл к двери и без труда распахнул её настежь, словно она была совсем новенькая, будто бы недавно вышедшая из-под скобеля ремесленника.

Холодный и тёмный коридор озарился ярким утренним светом, затхлый и старый воздух вырвался наружу и с силой ударил в носы незванным гостям, будто поджидая их словно страж.

— М-да, — протянул мечник, щурясь и всматриваясь в темноту. — Без них не обойтись.

Ронферд повернулся к своим ученикам и протянул им три факела, которые лежали в небольших торбах, привязанных к сёдлам, которые он вытащил и взял с собой перед самым уходом.

— Разожгите их и пойдём.

Оливер взял факелы и вернулся к ещё тлеющему костру. Когда он немного повозился, ему удалось «воскресить» огонь и вернуться к своим товарищам. Которые по-прежнему пытались рассмотреть хоть какие-то детали этого тёмного спуска в подземелье.

— Вот.

— Все. Идём.

Ронферд сделал шаг вперёд и первым очутился в окутанном мраке помещения. Мало-помалу его глаза преобразовались и приспособились к темноте. В результате чего мечник смог узреть весь коридор, который оказался весьма протяжённым и выходящим в просторное помещение где-то вдалеке.

— Может, вам тоже нужно? — походатайствовал Райвел, протягивая мастеру горящий факел.

— Нет. Я отлично вижу. Идём.

Наставник вытащил меч и медленно зашагал в другой конец коридора, который, помимо всего прочего, имел небольшой уклон. Таррон, Райвел и Оливер медленно потопали следом.

Чем дальше ступала группа, тем сильнее сгущалась тьма, которая грозилась вот-вот поглотить нерадивых неофитов и навсегда отрезать их от солнечного света. Даже факелы начинали «поддаваться» нарастающему мраку и казалось, что они погаснут с минуты на минуту. Гробовое и напряжённое молчание прерывали лишь редкие звуки гуляющего снаружи ветра и едва уловимые «голоса» языков пламени. Ни на мгновение не останавливающие свой тревожный разговор.

— Здесь ещё хуже, чем ночью снаружи, — буркнул Райвел. — И эта тишина. Так и с ума сойти недолго.

— А ты уже надумал здесь задержаться? — как бы невзначай вопросил Оливер, стрельнув взглядом в появляющейся вдалеке проём.

— Ага. Иди ты, — усмехнулся сын рыцаря. — Это последнее место, где я хотел бы когда-нибудь остаться.

— Уж поверьте, — сухо произнёс Ронферд. — Вы ещё не видели по-настоящему жутких мест.

— Угу. Горящий город, к примеру, — буркнул молчавший до сего момента Таррон.

— Да, — процедил мастер, давая намёк о том, что не стоит лишний раз упоминать это нелицеприятное событие.

Охотник лишь послушно умолк, дабы не злить Ронферда лишний раз. У него и без того было слишком много забот.

— Но вскоре вы волей-неволей попадёте в такие места. И всё из-за нашей цели. Здесь должна находиться одна из деталей этой непонятной картины.

Наставник остановился и повернулся к новичкам так, что они увидели его светящиеся вертикальные зрачки.

— Я говорю о драконе, как вы уже могли догадаться. Мы ищем здесь записи тех, кто жил и поклонялся в этом храме. У здешних дикарей драконы были богами, и поначалу эти святилища служили для поклонения им.

Ронферд рукой указал на стену возле входа в большую залу, на которой были изображены существа, отдалённо напоминающие крылатых огнедышащих ящеров. Увидев это, ребята сделали вывод, что резчик, создававший эти «фрески» не отличался особым мастерством владения инструментарием.

— М-да — почесав затылок, протянул Райвел. — Узоры в базилике героев выглядят гораздо лучше, нежели эти рисунки.

— Ну, так у королевских мастеров лучше инструмент и гораздо больше опыта в работе с камнем, — сказал мастер, разворачиваясь и делая шаг в зал.

— Это точно, — согласился неофит.

Они вошли в просторное помещение, которое освещало несколько факелов, горящих зелёным огнём. Таррон заметил, что все освещённые стены были исписаны изображениями летающих существ и множественными образами стоящих перед ними на коленях людей. Поражённых и трепещущих перед огромной силой небесных владык.

— Что-то мне это не нравится, — промолвил Таррон. — Кто-то зажёг их.

— Слишком догадливая жертва объявилась в нашем доме! Что ж, повелитель будет доволен! Он любит смышлёных гостей!!!

Противный крик донёсся с противоположной стороны залы, и в свете одного из факелов группа увидела таинственную фигуру в рваном балахоне.