Чёрный Меч. Вторжение

Таррон мысленно приготовился узреть знакомую картину чёрной бездны, охваченную пламенем и жутким исполинским силуэтом. Что предстанет мрачным и ужасающим апофеозом перед его маленькой ничтожной фигурой. Но всё сложилось по-другому. Все неофиты словно бы оказались в тёмном пространстве, отрезанные от дневного света, охваченные болевым шоком. Каждая секунда тянулась, словно вечность, врезаясь в стенки черепа психическим ударом. И вот внезапно тьма начинает отступать вместе с терзаемой болью, а чёрная пелена разорвалась солнечным светом на части, словно ударом меча.

Парни не понимали, сколько они пропустили, но время не ждёт — нужно спешить назад.

И вот на горизонте предстаёт знакомый пейзаж, и вновь тело сковывает незримая цепь, а бледный туман застилает уставшие глаза. Снова боль, снова усталость, и снова мгновения, тянущиеся как самый нестерпимый кошмар.

— Да сколько можно?! — зарычал Райвел, сжимая руками голову и поднимаясь с земли.

— Понятия не имею, — ответил Таррон, словно самому себе. — Нам осталось немного… Нужно дойти.

— Нужно, — сокрушённо согласились остальные, собирая в себе последние моральные и физические усилия.

Шаг. Ещё один. И вот в дали уже виднеются две высокие фигуры.

Шаг. И снова. И снова.

Еле перебирая ногами по тропе, мечники вместе с адептом упали на колени перед возвышающимися фигурами наставников. И Ронферд, и Ильвер довольно кивают, не роняя и единого слова, будто в ожидании чего-то.

— Я не сомневался в вас! — улыбнулся седовласый мечник. — У вас получилось.

Ученики молча поднялись на ноги, превозмогая усталость и сбивчивые в голове мысли. Они продемонстрировали доставшиеся им руны, которые изъяли учителя в конечном итоге.

— Мастер, разрешите спросить, что это было?

Абран заинтригованно уставился на старого чародея в ожидании ответа, как, собственно, и остальные его соратники.

— Это и было важнейшей частью испытания, — хитро улыбнулся Ильвер. — Вы не сдались и продолжили свой путь, несмотря на телесные и моральные лишения. Именно железная воля и делает наш Орден таким соперником, с которым нужно считаться для кого бы то ни было.

— Вы молодцы! Можете передохнуть перед основными тренировками. И про завтрак не забудьте.

Ученики едва заметно улыбнулись, ведь силы были потрачены не зря. Но некоторые вопросы ещё оставались открытыми.

— Так это такая магическая аномалия? — предположил Таррон.

— Верно мыслишь! — Ронферд хлопнул ученика по плечу. — Если неофит взмолится о скором завершении испытания и будет сломлен, это явно скажет о его несостоятельности и неготовности. В таком случае первичные тренировки увеличиваются и продлеваются. Неофит будет проходить их до тех самых пор, пока не пройдёт первое и самое простое испытание. Таков закон!

— Перенесенные вами боль и усталость, которые сковывали ваши движения, призваны закалить вашу волю, — пояснял белоголовый маг. — Как уже объяснял мастер Ронферд, это задание помогает выявить самое слабое звено среди молодняка Волчьей Цитадели. И вы, ребята, оказались в числе сильнейших учеников.

— А это означает, что ваше обучение пройдёт ещё легче! — похвалил довольный наставник.

Учителя направились обратно, в сторону центрального донжона, обсуждая по пути план дальнейших действий и некоторые его аспекты. Подавляющее число неофитов даже не догадывалось, к какой авантюре их готовит Орден, а все учителя и маги Круга сохраняли эту тайну.

Таррон, Райвел, Оливер и Абран молча побрели следом, также сохраняя молчание. Кто-то из них хотел поначалу возразить и высказать свои мысли по поводу слов учителей, но в данном вопросе было не до сантиментов. Да и сами новички слишком сильно истощили свои силы за последнее время, и даже просто говорить у них не было особого желания.

Крепость начала пробуждаться, а золотая сфера всё выше взбиралась по незримой лестнице на самый верх. Юные ученики меча и магии просыпались от звучного эха рога и так же скоро стремились покинуть свои дома. Все начинали стягиваться, каждый на свои места, ведь там их уже ожидали наставники. Но, в конечном счёте, неофиты отправятся в Трапезный зал… куда сейчас держали путь выполнившие задание бойцы.

Испытание было пройдено!

Глава 20 Дым над Алимиром

1

Брюн очнулся на большой возвышенности в окружении зелёной стены хвойных деревьев. Ясное небо было затянуто серыми тучами и клубами чёрного дыма, то и дело поднимающегося ввысь и рассеиваясь налетевшим порывом ветра.

Солдат попытался подняться, но каждое движение отдавалось ноющей болью в плече и груди. Помимо вдавленных вовнутрь фрагментов брони, давала о себе знать сильная боль сломанных костей левой руки и ноги.

Падение с такой большой высоты далось ему очень тяжело и едва не стоило жизни. Брюн тряхнул головой и туманным взором окинул своё окружение в поисках хотя бы одного живого человека.

Но по близости валялась лишь здоровая туша мёртвого и окровавленного грифона. На спине которого сидел луран с рассечённой шеей.

— Хех… Не повезло тебе… сукин сын! — кашлянул солдат, схватившись за шею здоровой рукой. — Неплохо полетал.