Чёрный менестрель

— Да как Вам сказать, — начал Алак и попробовал перевести разговор на другую тему. — Я, между прочим, маг огня. Могу поджечь, что угодно.

— На коггах, преследующих нас, тоже есть маги. Ты сможешь справиться как минимум с тремя сразу? — иронично спросила Снурия.

Диргиниус промолчал в ответ. Чтобы защититься от враждебного мага, требовалось гораздо меньше Силы, чем для нападения. Один маг, разумеется, если он имел запас Силы в основании своей магической башни, мог защитить целый город. Маги давно уже просто блокировали друг друга, что сводило на нет их магические способности.

В сражениях всё решала «честная сталь». Осадные орудия, безусловно, играли свою роль, но несли функцию скорее вспомогательную и в морских сражениях практически не применялись.

Через пару минут Голушко появился на палубе тримарана в своем камуфляже и берцах. На поясе у него висела сабля.

— Ты что, решил себя подороже продать? — спросил Диргиниус у Степана.

— Можно подумать, Алак, что у меня есть выбор, — хмыкнул Голушко.

— Ну вот что, дорогие пассажиры, — вмешалась в их диалог капитанша. — Я постараюсь держаться на расстоянии, чтобы они не смогли пойти на абордаж, а магический щит можно поставить из каюты. Так что идите отсюда… вниз.

— Да какая, к Сну, каюта, — ответил маг перед тем, как снова перегнуться через фальшборт.

— Действительно, — согласился со своим другом Степан и, повернувшись к капитану, пояснил:

— Если Алака будет так тошнить и в каюте, то лучше уж сразу сдаться.

— Вы тайные последователи богини хитрости, — чернокожая капитанша тримарана язвительно ухмыльнулась, увидев, как Диргиниус в ответ на эти слова сделал оберегающий жест. — И не нужно отпираться. Не даром меня зовут Снурия, что означает «дочь Сну». Хотите выведать все наши секреты?

— Да какие у вас могут быть секреты? — перебил её Голушко. — То, что вы не носите нижнего белья, я и так знаю.

— А нам оно без надобности, — отозвалась Лутка, — нам ничего не мешает. — При всём уважении, капитан, мы теряем время, — заметил маг, который, наконец, немного отдышался. — Скоро три когга нас догонят, и тогда их лучники начнут стрелять.

— Хорошо, можете оставаться на палубе, — мрачно ответила Снурия, давая команде сигнал к действию, — но то, что вы увидите, вам не понравится.

Под руководством Лутки несколько девушек сняли с метательного орудия чехол из старого паруса. На возвышении, под чехлом, находилась кейробаллиста[17]. Степан сразу опознал эту метательную машину, так как в своё время, ещё в школе, увлекался историей. А вот местных эта штука сильно удивила бы — подобный механизм, да ещё на таком странном корабле, был неведомой диковиной. Тем временем под руководством Лутки кейробаллисту взвели.

— Огненным гарпуном — заряжай, — приказала Лутка.

Подошли ещё три девушки. Одна из них вложила в жёлоб кейробаллисты стрелу с длинным зазубренным наконечником. Вокруг древка стрелы была обмотана пропитанная смолой пакля. Другие две девушки присоединили к цевью два прицела, напомнившие Голушко сетчатые прицелы зенитных пулемётов.

— К выстрелу готова, капитан! — прокричала Лутка, наведя кейробаллисту на ближайший когг.

— Огня! — приказала Снурия.

Стоящая рядом со штурвалом девушка достала из ящика факел, открыла горящий масляный фонарь и, запалив факел, осторожно направилась по палубе к кейробаллисте.

— От машины! — приказала Лутка, когда девушка подожгла факелом стрелу в медной ложбине цевья кейробаллисты.

Секунду спустя, когда стрела разгорелась, Лутка дёрнула за рычаг, и «огненный привет» помчался от тримарана к коггу.

— Промазала! — прорычала Лутка ещё до того, как все остальные убедились, что стрела «ушла в молоко». — Взводите по новой!

Девушки снова засуетились возле кейробаллисты. Крутить вороты им было явно тяжело, но они не жаловались. Спустя пару минут метательная машина была готова к новому выстрелу. Выстрел не заставил себя ждать. Стрела вновь упала в море. И ещё дважды их постигла неудача.

— А когги тем временем приближаются, — проговорил Диргиниус, наблюдая за неудачной стрельбой, повернулся к Снурии и с нескрываемым сарказмом спросил:

— А Вы уверены, капитан, что из этой штуки вообще можно хоть куда-нибудь попасть?

Ответом магу послужил очередной выстрел. На этот раз Лутка не промазала, и стрела вонзилась в парус одного из трёх коггов. В первый момент ничего не произошло. Затем огонь, который слегка притух в пакле, обмотанной вокруг стрелы, разгорелся. Секунд пятнадцать спустя стрела выпала из паруса и упала на палубу, а на парусе, в том месте, куда попал выпущенный из кейробаллисты снаряд, образовалась дырочка, охваченная огнём, сперва маленькая, но быстро увеличивающаяся в размере.

Впрочем, сильного пожара на поражённом когге не возникло. Парус быстро спустили и сбросили за борт, но преследовать тримаран этому коггу уже было не суждено…