Черный нарцисс

– О муже вообще не было сказано ни слова. Будто его в природе не существует. По крайней мере, лично я не слышала, чтобы она о нем упоминала.

– Скажите, а в школе… – Антон сделал паузу. – Вы с ней дружили?

– Нет.

– После школы?

– Тоже нет.

– То есть вы не видели ее много лет, верно?

– Именно так.

«Интересно, – подумала Виктория, – к чему он ведет?»

– Как вы думаете, кто мог желать ее смерти?

Виктория поглядела в окно.

– Есть мнение, – уронила она, – что это мог быть муж, который не хотел делить имущество.

– У ее мужа стопроцентное алиби, – усмехнулся Антон. – Когда произошло убийство, он находился в Лондоне.

Виктория поморщилась. «Значит, это точно он».

– Насколько я понимаю, – сдержанно ответила она, – современным бизнесменам вовсе не обязательно мараться самим, чтобы отделаться от тех, кто мешает им жить.

– И это тоже верно, – не стал спорить Антон. – Как я понимаю, вы пишете детективные романы?

– Вы правильно понимаете, – ответила Виктория. – Только давайте сразу же условимся. Детективный роман, как сказал мистер Честертон, «самая игрушечная из всех игрушек». И к действительности он имеет очень мало отношения, потому что в реальной жизни убийство – одна из самых гнусных и отвратительных вещей. А в романе – это всего лишь один из элементов повествования, на котором строится сюжет.

– Я вовсе не собираюсь предъявлять вам претензии, что вы, – усмехнулся следователь. – Скажите, а «Призраки забытого лета» – это тоже ваша книга?

– Да.

Антон как-то криво улыбнулся, выдвинул ящик стола (который застрял в пазах и туго поддавался) и вытащил из него томик в мягкой бледно-зеленой обложке. Виктория сразу же увидела, что в нем торчали две закладки.

– Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с вами об этом романе, – продолжал следователь. – Прежде всего насколько он правдив?

– То есть? – озадаченно спросила Виктория.

– Есть ли в сюжете какие-то элементы… ну, не знаю, персонажи, истории, которые имели место в реальности? Кое-кто из ваших одноклассников, к примеру, решил, что главный злодей Дима – это ваш одноклассник Шульгин.

– Главный злодей Дима, – устало выдохнула Виктория, – выдуман мной от начала до конца. Тот Дима Шульгин, с которым я училась, не имеет к нему ни малейшего отношения. Кроме того, я после школы ни разу его не видела.

– И вы не знаете, что с ним стало?

– Мне сказали, он пошел в монахи.

Антон бросил взгляд на лист, который лежал перед ним на столе. Только теперь Виктория разглядела, что это список каких-то имен и фамилий.

«Это же наш класс… – в неожиданном озарении сообразила она. – У него на столе список учеников нашего класса. И он расспрашивает меня о моем романе, который начинается с вечера встречи одноклассников… Зачем? Что тут творится, в конце концов?»

– Да, он монах в одном из подмосковных монастырей, – подтвердил Антон. – Значит, герой не имеет к нему никакого отношения… Что ж. А как насчет остальных персонажей? – внезапно спросил он.

И увидел, что Виктория смотрит на него совершенно злыми глазами.

– Это художественное произведение, – отчеканила она. – То есть вымысел от первого до последнего слова. Если вам угодно – чистой воды вранье.

– В романе ваш герой использует вечер встречи, чтобы затем свести счеты с теми, кто его когда-то обидел, – невозмутимо продолжал Антон. – Это тоже выдуманная ситуация, которая не имеет никакого отношения к реальности? Никто из ваших одноклассников никогда вас не обижал?

Черт побери, гулко бухнул кто-то в голове у Виктории.

Вот черт побери!

Но куда, куда же он клонит?..

– Ну хорошо, – сдалась Виктория. – Одна моя подруга увела у меня парня, в которого я была влюблена в школе. Другая, числившаяся сестрой этого парня, им потакала. И…

– Что значит – числившаяся? – спросил Антон.

– Просто Сергей Брагин и Вероника Брагина – не родственники, – пояснила Виктория. – Его отец остался один с маленьким сыном, когда умерла жена, а по соседству жила мать Вероники, которую бросил муж, ну и… Короче, сошлись два одиночества, которым надо было воспитывать детей. Родители поженились, отец Сергея усыновил Веронику и дал ей свою фамилию.

– Это любопытно, – заметил Антон и, отложив книгу, сделал в списке своим аккуратным почерком какую-то пометку. – Хотя к делу отношения не имеет. Кстати, я уже слышал об этой истории. Первая подруга – это Вера Неволина?

– Да. Я тогда была очень наивной и не понимала, что женская дружба заканчивается тогда, когда появляется мужчина. Я считала, что меня предали. А потом, через много лет, я пришла на вечер встречи и…

Виктория осеклась. Если она сейчас, здесь скажет правду, то будет выглядеть как лиса из басни, которая не смогла дотянуться до винограда и заявила, что он зелен. Поэтому она предпочла повернуть разговор в другую сторону:

– Коротко говоря, воспоминания об этой ситуации легли в основу романа. Но в книге я полностью все переработала, и в конце концов там остались от реальной истории только мотивы дружбы и предательства.

Антон улыбнулся.