Черный нарцисс

В сущности, ее слова были недалеки от истины, потому что автор детективов действительно убивает людей – в своих книгах, – за что и получает соответствующую плату. Но даже эта удачная шутка не утешила Викторию. Вновь и вновь она возвращалась к своим невеселым мыслям, и чем дальше, тем грустнее они становились.

Стоило признать, что Никита оказался прав. Бездействие убивало ее. Она чувствовала, что обязана предпринять хоть что-то, чтобы ее перестали мучить кошмары по ночам – кошмары, в которых она неизменно пыталась удержать кого-то, кто все равно уходил, после чего с ним происходило что-то страшное. К тому же тот факт, что убийца выбрал для своего жуткого плана схему, взятую из ее романа, она воспринимала как вызов, брошенный лично ей.

И что? Ну, пообщалась она со словоохотливой собачницей. Ну, узнала, что милый следователь Антон Помогай как минимум вор и лицемер. Дальше-то что?

Она поднялась по эскалатору и вышла из метро. Осенний ветер дул ей в лицо, дождь, к счастью, временно кончился. Может быть, стоит смириться с тем, что она никудышный сыщик? Это жизнь, а не роман, где автор всегда на стороне своего героя, ищущего истину, и все время незаметно передергивает, чтобы любой ценой помочь ему. В реальности ей никто помогать не будет.

Не говоря уже о том, что настоящее расследование почти всегда – скучная, рутинная работа. А нередко еще и грязная.

Она не сразу расслышала, что в сумке трещит сотовый. Ну и кто на этот раз, черт побери?

Коля Лапин. Вот так сюрприз. Что, его уже выпустили из каталажки?

– Алло!

– Как ощущает себя госпожа миллионерша? – игриво осведомился Коля.

Виктория остановилась. Он что, напился? Или он действительно принимает наркотики, которые ему подбросили по приказу Лизы?

– Коля, ты не в курсе, что много пить вредно?

– Какое пить, – вскинулся журналист, – о чем ты! Минуточку… Тебе что, еще не сказали?

– Что не сказали?

– Ай-яй-яй, – глумился он. – Узнаю Веруню, узнаю. Впрочем, и сестрица Вероника тоже та еще штучка. Дорого бы я дал, чтобы увидеть их рожи… Так что, ты еще не говорила с адвокатом?

– Каким адвокатом, Коля? О чем ты?

Журналист вздохнул.

– С тебя причитается, – объявил он. – За хорошую новость. Если стоишь, то сядь немедленно. Сергей Брагин все тебе завещал.

– Что? – глупо спросила она.

– Ну, не совсем все, какую-то мелочовку жене он оставил, конечно. Но основная его наследница – ты. Поздравляю, Виктория. Это называется сорвать джекпот.

Штамп, во внезапном озарении сообразила она. Расхожее клише, вот в чем дело. То, что всегда случается в романе или в кино, но никогда – в реальной жизни. И поэтому она стоит и не верит, и вообще все происходящее ей кажется картинкой из чужого сна.

– Откуда у тебя эти сведения? – спросила она.

– Хм, ну так они сегодня открыли завещание. И их ждал большой-пребольшой сюрприз. Не забудь, Виктория: с тебя выпивка.

Она слабо усмехнулась.

– Ты же хотел статью обо мне накатать. Что кто-то убивает, как в моем романе. Уже забыл?

– Забыл, – после секундной заминки подтвердил Коля. – У журналистов память девичья, сама знаешь. Дашь интервью нашему журналу, когда вступишь в наследство? Первая любовь, заслуженная компенсация, платье от Диора, на заднем плане скромная коллекция «Бентли» и «Ламборгини». А можно и картину Ван Гога, не суть важно. Публика обожает такие истории.

…Он говорил еще что-то, но Виктория уже не слушала его. Вновь, как живой, перед ней предстал Сергей в прихожей ее квартиры. Что он там говорил ей?

– Может, ты скоро разбогатеешь, как знать? В жизни всякое бывает… И станешь такой же богатой, как я.

Такой же богатой, как я, вот в чем дело. Минуточку, так он что, уже тогда предполагал, что его могут убить? Такие намеки не роняют просто так…

И поэтому он написал завещание на ее имя. А она – она даже не сказала ему, что их бывшая одноклассница, поэтическая девушка Лиза, охотится за его головой.

Чувствуя в душе опустошенность, Виктория добрела до ближайшей скамейки и опустилась на нее.

– С тобой все в порядке? – спросил журналист.

Она ответила ему то, что он хотел услышать:

– Более чем.

Но тут ее стал вызывать незнакомый номер, она спешно попрощалась с Колей и переключила линию. Это был адвокат Сергея Брагина, который официально сообщил ей, что согласно завещанию погибшего она является его основной наследницей.

Пока Виктория свыкалась с мыслью, что благодаря Сергею ее жизнь в скором времени круто переменится, Вероника на своем рабочем месте препиралась с бильдредактором, который выбрал для номера неудачные, по ее мнению, фотографии. Тщетно тот пытался ей доказать, что главред уже все утвердил, – Вероника не желала ничего слушать.

– Почему у нее такие толстые ноги? Да еще для разворота… Знаете, это точно не годится.

Бильдредактор стоял с видом христианского мученика, которого скармливают львам, а он, хоть и прощает их, все же искренне желает, чтобы они подавились его костями. Тут заверещал сотовый, и поневоле Веронике пришлось отвлечься.