Черный номер один

Я разъярилась. И произнесла столько непечатных слов, что стоило написать их на листе, как бумага бы покраснела.

— Ты успокоилась? — спросил Огнеяр. — Мы уже пришли.

Я увидела рыбацкую деревню с покосившимися деревянными домиками. Повсюду висели неводы. Я видела, как резвятся в пыли ребятишки, играя камнями и костями домашних животных. Мне показалось, что эта игра похожа одновременно и на городки, и на нарды. Интересно.

Мы подошли к одиноко стоявшей женщине, которая недовольно глядела на меня и Огнеяра.

— Ты — демон? Зачем явился сюда?

— Я? — удивился Огнеяр.

— А кто же ещё? Зачем тебе вся эта кожа, явно снятая с людей, цепи и символы ада на одежде?

Я невольно захихикала. Даже здесь, в ином мире, считают, что металл — это сатанинская музыка, а блэкеры — отродья дьявола.

— Зачем ты привёл с собой ведьму? — продолжила она.

Всё это уже не смешно. Похоже, мы сильно выделяемся. Демон и ведьма. В голове, как назло, заиграла Voodoo Doll группы Lord of the Lost. Я увидела мелькание желто-зеленых ядовитых оттенков.

— Уходите прочь!

Рыбаки с заточенными кольями, чадящими факелами и остро наточенными вилами угрожающе шли к нам. Вот они направили свои орудия в нашу сторону, и я поняла, что они не шутят.

— Ирина, отойди от них! Эти могут передвигаться даже днём!

Женщина, презрительно сплюнув, попятилась назад. Несмотря на свой бравый вид, даже она побоялась повернуться к нам спиной.

— Пошли прочь! Здесь вам не место!

Дети, увидев нас, закричали и бросились прятаться между юбок вышедших к ним навстречу матерей. Ситуация начинала принимать неприятный для нас оборот.

— Ладно, мы уйдём! Только оставьте нас в покое.

Мы, тоже стараясь на поворачиваться к рыбакам спиной, ушли из деревни.

— Они что, совсем с ума сошли? — спросила я.

— Я унюхал запах страха. Похоже, они сильно напуганы. Я думаю, нам стоит обойти это место стороной. Здесь что-то нечисто.

— А я думаю, что нам стоит помочь этим людям. Они ни в чём не виноваты.

— Ты уверена? Ты всё ещё слаба.

Я протяжно вздохнула. Хорошо, что мой вздох не перешел в рыдания. Я ощущала себя отвратительно.

— Уверена. Похоже, им кто-то угрожает. Мы не можем просто пройти мимо. Надо помочь этим людям.

— Как скажешь. Но я бы предпочёл пройти стороной и не останавливаться в этом подозрительном месте.

— У них есть лодки. Мы не можем просто украсть одну, это неправильно. И мы не знаем, куда плыть. Я думаю, они согласятся помочь нам, если мы поможем им.

Огнеяр вздохнул.

— Как скажешь. Думаю, от меня будет больше пользы в облике дракона.

И он перевоплотился в свою драконью форму. Привет, Рю. Дракон посадил меня к себе на спину.

— Пошли уже, горе луковое, — рыкнул он.

— Ты такой брутальный.

Он явно смутился.

— Ладно, пошли к людям.

— Ты снова к нам вернулась, ведьма? — недобро оскалилась давешняя женщина. — Хочешь, чтобы мы сожгли тебя? А где твой господин?

Господин? О чём это она?

— Я хочу помочь вам.

— Нам не нужна помощь ведьмы. Убирайся. Последний раз предупреждаю.

— Позвольте помочь вам. Я не наврежу.

Женщина нервно потеребила край белого платка, повязанного на манер банданы, который прикрывал её седые волосы.

— Подойди.

Стоило мне подойти, она быстрым движением достала из-за пазухи жёлтый порошок, и дунула им мне в лицо. Я невольно закашлялась, но потом поняла, что это смесь лимонной цедры и имбиря.

— Зачем это?

Женщина выглядела удивлённой.

— Порошок должен был сжечь тебя. Похоже, ты не в его власти.

— Во власти кого?

— Неважно. Так и быть, останешься в моём доме вместе с этим ящером. Насколько я понимаю, он — твой варакси?

— Да.

— Следуй за мной.

И я пошла за женщиной, которую рыбаки назвали Ириной. Подол её зелёного плаща подметал песок, я успела разглядеть, что она облачена в белоснежное платье, расшитое красными и синими узорами со странными рунами. Вокруг её пояса висели подсумки, мешочки и даже подобие патронташа.

— Что это у вас? — спросила я, показывая на мнимый патронташ.

— Духовая трубка. И в ней те же самые снаряды, как тот, которым я проверяла тебя. Только спрессованные.

— Вы — воин?

— Нет, я всего лишь травница. Но боевая травница. Пришлось научиться.

И что это тут у них происходит, если женщине пришлось стать главной защитницей деревни?

Мы подошли к самому большому дому в поселении. Он выглядел практически безупречно… если не считать покосившегося забора, паутины на воротах и наличниках окон, сломанного флюгера и прорех в черепичной крыше, заткнутых обычной соломой.

Ирина недовольно зыркнула на меня карим глазом.

— Заходи.

Войдя внутрь, я замерла.

Стены, свободные от высоких стеллажей и полок, были увешаны пучками трав, длинными костяными трубками, и снаряженными патронташами. То тут, то там я видела реторты, пробирки, банки, склянки и перегонные кубы, мерные чашки, ступки, пестики. На двух очагах что-то кипело и клокотало. Чёрный дым вырывался наружу через отверстие в крыше. Открытый очаг — это опасно, особенно в деревянном доме. Тем более, что он оказался сложен на кирпичах и ограждён обычными придорожными булыжниками. Если они знают, как делать кирпичи, то почему все дома у рыбаков деревянные?