Когда Гитлеру было доложено об этих случаях дезертирства, он осыпал абвер упреками, заявив, в частности, что аппарат адмирала Канариса не справился со своими задачами по всем линиям. Воспользовавшись моментом, группенфюрер СС Фегелейн143
– представитель Гиммлера в штаб-квартире фюрера – предложил подчинить «весь этот хлам» рейхсфюреру СС. Гитлер согласился с его мнением и вызвал шефа СС. Судьба абвера была решена за несколько минут: в конце февраля 1944 года Генрих Гиммлер получил от Гитлера распоряжение объединить СД и абвер. Таким образом, вермахт проиграл СС решающее сражение. Потеряв собственную секретную службу, он стал единственной армией мира без разведывательного органа. Вопросы военной разведки и контрразведки перешли в руки СС.Полного удовлетворения от своих успехов Мюллер, однако, не получил, ибо не он стал хозяином абвера. Эта организация досталась его серьезнейшему сопернику – бригадефюреру СС Вальтеру Шелленбергу, начальнику шестого управления главного управления имперской безопасности (внешняя разведка).
Отношения Канариса и Шелленберга были довольно своеобразными и двойственными. Шеф абвера относился к молодому эсэсовцу по-отечески, уважая за интеллигентность. В свою очередь, Шелленберг уважал адмирала, и его чисто человеческое отношение к нему было редким явлением для сотрудников СД.
Даже в моменты столкновений с начальником Шелленберга, Гейдрихом, адмирал прислушивался к советам Шелленберга.
«Не был ли я слишком неуступчивым?» – спрашивал его Канарис при встречах на утренних верховых прогулках в берлинском Тиргартене.
Он знал, что Шелленберг не перейдет определенные границы лояльности по отношению к нему. Когда начальник информационного отдела министерства иностранных дел, ярый нацист, представитель школы Риббентропа, спросил как-то Шелленберга, кем является на самом деле Канарис – старой изворотливой лисой или же сторонником национал-социалистского режима, тот ответил, что в верности адмирала никаких сомнений быть не может. Этого мнения он придерживался даже 23 июля 1944 года, когда получил распоряжение от шефа гестапо на арест адмирала как предположительного участника заговора против Гитлера. А ведь Шелленберг знал о телефонном разговоре, состоявшемся между графом Штауффенбергом и Канарисом в послеобеденное время 20 июля. На сообщение графа, что в результате покушения Гитлер убит, Канарис воскликнул: «Убит? Какой ужас! Кто же это сделал? Русские?!»
В то же время Шелленберг усматривал в ликвидации абвера и свой личный успех – победу внешней разведки. Наконец-то свершилось то, о чем он мечтал долгие годы. Появилась возможность создания единой и мощной секретной службы. Шелленберг уже видел себя в качестве главы шпионской империи, по сравнению с которой поблекнет слава знаменитой британской «Интеллидженс сервис». Вальтер Шелленберг относился к числу самых тщеславных фигур эсэсовского руководства, которого даже другие начальники управлений старались избегать, считая опасной личностью. Юристу из Саарбрюккена удалось втереться в ближайшее окружение Райнхарда Гейдриха, с которым его соединяла своеобразная любовь, связанная с ненавистью.
Коллеги по главному управлению вначале принимали его за безвольную правую руку Гейдриха, пока не заметили, что за почти женственными манерами всегда элегантно одетого и начитанного болтуна скрывается твердая воля. К тому же ему удалось установить хорошие отношения с Гиммлером, симпатизировавшим хитрому «Бенджамину». Во время одного из полетов в Вену Шелленберг быстро схватил рейхсфюрера за руку, когда тот неосторожно прислонился спиною к двери самолета. С тех пор шеф СС стал всецело доверять инстинкту и осторожности Вальтера.
Поддерживая тесные связи с могущественными лицами ордена СС, Шелленберг был, однако, достаточно умен, чтобы стоять в стороне от преступлений тоталитарного государства. И ничто не могло побудить его отдать за рейх последнюю каплю крови. Приспособленчество позволило сыну бюргера войти в элиту СД и в то же время побудило его отойти от гитлеровского режима, когда он обнаружил зловещие предзнаменования скорого заката коричневых богов. Истинное положение рейха стало ему совершенно ясно, как только он возглавил внешнюю разведку СС. В 1940 году после ухода доктора Вернера Беста ему поручили руководство отделом полицейской контрразведки. Непосредственным его начальником оказался шеф гестапо Мюллер, отношения с которым у него не сложились, и он был рад стать в 1942 году преемником Хайнца Йоста, начальника управления внешней разведки.
Став во главе ее, Шелленберг блестяще зарекомендовал себя, так что Гиммлер не напрасно вспомнил о своем «Бенджамине», получив приказ об объединении СД с абвером. Весною 1944 года Шелленберг приступил к созданию единой секретной службы под эгидой главного управления имперской безопасности. Своего триумфа по отношению к бывшим сотрудникам абвера он не показывал. С величайшей осторожностью бригадефюрер СС ликвидировал аппарат абвера, стараясь включить наиболее опытных абверовцев в систему главного управления.