Черный отряд

Что же там сейчас происходит, у Башни? Может, она так и хотела бросить наших людей на произвол судьбы? Чем ближе к концу, тем становится яснее, что стратегия Леди предусматривала максимум разрушений и потерь. Она хотела, чтобы с обеих сторон выжили только немногие. Она чистила свой дом. Среди Поверженных у нее остался только один враг — Ловец Душ. Ловец, который был ко мне почти добр. И который по крайней мере однажды спас мне жизнь, когда на Лестнице Слезы Несущий Шторм предпочел бы убить и меня и Ворона. Ловец, который был единственным Поверженным, говорившим со мной как с человеком; который рассказал мне немного о старых временах, чтобы утолить мое, ненасытное любопытство…

Какого же черта я тут делаю, в этой дьявольской скачке с Леди, которая охотится за тем, кто в мгновение ока может раздавить меня, как червяка?

Ловец обогнул холм и скрылся, а когда несколько секунд спустя мы преодолели это препятствие, он уже исчез. На мгновение Леди притормозила, она медленно повела головой по сторонам. Затем она дернула уздечку разворачивая лошадь к лесу, который тянулся вниз по склону сразу за дорогой.

На опушке она остановилась. Моя бестия тоже встала рядом.

Леди рывком соскочила с лошади. Не размышляя я проделал то же самое Когда я встал на ноги, моя лошадь была уже мертва, а ее начала заваливаться набок. У обоих на горле вспухли черные, величиной с кулак, волдыри.

Леди указала рукой вперед и двинулась, углубляясь в лес. Зажав в руке лук, стрела на тетиве, я последовал за ней. Я двигался осторожно и бесшумно как лисица, пробираясь через кусты.

Она остановилась, пригнулась и опять вытянула руку. Я посмотрел туда, куда она указывала. Шорох, быстрая тень. Замерла. Примерно в пятидесяти футах я увидел фигуру, стоящую на коленях спиной к нам. Она что-то торопливо там делала. Не время для философских рассуждений. Эта тварь несколько раз покушалась на мою жизнь. Я еще не осознал что я делаю, а моя стрела уже была в воздухе.

Она ударила в голову. Фигура ткнулась лицом в землю. Я на секунду затаил дыхание, затем глубоко и свободно вздохнул. Так просто…

Леди нахмурилась и сделала вперед три быстрых шага. Справа от нас раздался хруст веток. Кто-то продирался через лес Она развернулась и побежала обратно к опушке леса по дороге схватив меня за руку Через несколько секунд мы были уже на дороге На тетиву легла следующая стрела. Леди вскинула руку вверх… В пятидесяти ярдах от нас из леса выскользнул прямоугольник Фигура на нем сделала бросательные движения в нашу сторону Я пошатнулся от невидимого удара, в глазах потемнело. Затем я смутно почувствовал, как Леди сделала какое-то движение рукой и зрение вернулось ко мне. Я ясно увидел, как ковер поднимается и удаляется от нас.

Натянув тетиву, я отпустил ее безо всякой надежды на то, что стрела поразит движущуюся цель на таком расстоянии.

Так и получилось, но только потому, что когда стрела была уже в полете, ковер резко дернулся вниз и вбок. Она просвистела в нескольких дюймах от головы седока.

Леди что-то сделала, и в воздухе ухнуло. Буквально из ниоткуда появилась гигантская стрекоза, такая же, какую я видел в Облачном Лесу. Она мотнулась к ковру и врезалась в него. Тот завертелся, захлопал, дернулся и перевернулся. С отчаянным криком человек рухнул вниз. В тот момент, когда он ударился о землю, я выпустил еще одну стрелу. Человек дернулся и затих. А мы поспешили к нему.

Леди стянула со своей жертвы черный шлем. И принялась ругаться. Мягким и ровным голосом она отпускала выражения под стать бывалому сержанту.

— Что такое? — наконец спросил я. По моему мнению, этот мужчина был вполне мертв. — Это не она.

Леди развернулась, посмотрев на лес. В течение нескольких секунд лицо ее оставалось непроницаемым. Затем она повернулась к висящему в воздухе ковру.

— Посмотри там, в лесу, женщина это или нет. Поищи лошадь.

И она принялась делать манящие жесты в сторону ковра Ловца Душ.

Я пошел в лес. В голове моей все бурлило. Ловец — женщина? Вот это да.

Здесь все приготовлено, чтобы спасаться от погони самой Леди.

По мере того как я углублялся в лес, во мне медленно и тихо рос страх.

Ловец играл на всех сразу, и гораздо более тонко, чем сама Леди могла заподозрить. Ну, а что теперь? На меня было так много покушений… По-моему, сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы покончить с той угрозой, которую я представляю.

Однако ничего не случилось. За исключением того, что я дополз до трупа в лесу, стянул с него черный шлем и обнаружил под ним лицо красивого юноши.

Меня переполнили страх, злость и разочарование. Я пнул тело ногой. Немного утешиться, досадив хотя бы мертвому, хотя бы этому куску мяса.

Мой припадок поутих. Я решил обследовать место, где прятались двойники.

Они сидели здесь давно и были готовы ждать и дальше. Запасов я обнаружил на целый месяц.

Мой взгляд наткнулся на большой тюк. Я разрезал веревку, которой он был обвязан, и заглянул внутрь. Бумаги. Эта кипа должна весить фунтов восемьдесят. Меня охватило любопытство.