Черный паук

Одна скатерть была белой, вторая в крупную голубую клетку, а третья в мелких розовых цветах. При жизни матери скатерть на стол стелилась редко, только в праздники, гости бывали только по особым случаям, и Славка даже не помнил, сколько было скатертей и какого они цвета. Сейчас он с неожиданным удивлением отметил, что они легли в порядке цветов государственного флага. Это придало поминкам какую-то особую торжественность.

Он с трудом заставил себя выпить рюмку водки. Его сразу замутило. Выпивку ребята закупали на оптовом рынке, и ему мерещилась пресловутая таракановка, которой он уже нахлебался до ноздрей, на всю оставшуюся жизнь. Впрочем, вкус у этой был вполне терпимый, водка чуть сластила, но никакой химией не отдавала. Славка потянулся вилкой за куском жареной курицы, но тут же отдернул руку, словно обжегшись. Перед глазами сразу возник морг и обожженное тело матери на каменном столе. Он подумал, что теперь долго не сможет есть жареного, и мысль эта прозвучала в голове отстраненно, будто чужая.

Вообще было такое ощущение, что все это происходит не с ним, а с кем-то другим. Он, как во сне, видел себя как бы со стороны, все расплывалось перед глазами и очертания предметов слегка двоились, как сквозь слезы. Может, это и были слезы, только замершие на глазах, на кончиках ресниц? Или замерзшие. Вот так же в горах, когда сильный ветер выбивает из глаз слезу, а она тут же замерзает прямо на ресницах и сквозь нее, как сквозь увеличительное стекло, мир предстает искаженным и расплывчатым...

Он слушал чужие, ничего не значащие слова, что-то говорил сам, механически строя стандартные фразы, принимал сочувственные и ободряющие объятия друзей. Можно было пойти ночевать к любому из них или попросить кого-нибудь остаться, но Славке захотелось одиночества. Ребята убрали и вымыли посуду, разнесли по соседям взятые на время табуретки, замочили в тазике в ванной испачканную скатерть, расставили по местам столы и ушли.

Почти сразу Славка забрался в постель. Голова от выпитого кружилась, ему казалась, что он падает на пол, и сон не шел. Вечер был удивительно похож на десятки, сотни таких же. Он лег спать, а мать в третью смену на заводе или на рынке, после того, как вышла на пенсию. Придет под утро и, стараясь не шуметь, будет медленно перемещаться по кухне, тихонько звякать посудой, наливая из термоса чай, чтобы не возиться с чайником. Потом тонкой струйкой пустит в ванной воду, станет чуть слышно умываться...

* * *

Мать очень хотела, чтобы он получил высшее образование, "стал человеком".

- А сейчас я кто? - смеялся Славка. - Не человек, что ли, баран?

- Конечно, баран! - сердилась мать. - Без бумажки ты букашка, а с бумажкой - человек. Понял?

- Нет, мам, ты не права, - продолжал веселиться Славка, - не человек, а барашек в бумажке. Я горы люблю, высоту.

- Так и будешь болтаться между небом и землей, пока не убьешься.

Он все-таки уступил, подал документы в горный, поскольку там была сильная секция альпинизма и низкий конкурс, ниже только в лесотехническом. В школе он отличником не был, в аттестате половина оценок тройки, остальные четверки и пятерка по физкультуре. С таким средним баллом он вполне мог пройти на какой-нибудь непопулярный факультет типа обогатительного, но завалил математику устно. Преподаватель всячески пытался его вытянуть, поскольку парней старались на вступительных не заваливать, но Славка встал, махнул рукой и ушел. Противно стало чувствовать себя слабаком, которого за уши тянут, он бы уважать себя перестал, если бы получил проходной трояк таким образом.

Потом уже, когда получил обратно свои документы, вспомнил весь материал, на котором завалился, и с облегчением вздохнул - не дурак, просто не настроился. Дома так матери и сказал, пообещав подготовиться и поступить на следующий год.

Он рассчитывал податься в верхолазы, но не тут-то было. Оказывается, к высотным работам допуск только с восемнадцати лет. Пришлось пойти на курсы сварщиков в учебный комбинат Монтажспецстроя. Зато там платили стипендию по первому разряду рабочей тарифной сетки - девяносто рублей. В горном, насколько ему было известно, столько же получали на шахтерском факультете в виде стипендии.

Но восемнадцатилетие вышло боком, загребли в армию. Славка очень хотел попасть в горы на границу, ему и в военкомате обещали. Но попал хоть и в погранвойска, но в уссурийские болота. Своя прелесть в этом тоже имелась: дальневосточная экзотика, красная рыба, дикий виноград, охота на кабанов и тому подобные радости таежной жизни вдалеке от гражданских властей и воинского начальства.

Славка с подросткового возраста привык к жесткой дисциплине альпинистской команды, суровому горному быту и упорному преодолению разнообразных препятствий. Если к этому прибавить хорошую физподготовку, непритязательность и крепкий характер, то станет понятно, почему он легко вписался в воинский коллектив. Для него не существовало плохой погоды и тоски по дому, он мог трое суток не спать и в лютый мороз спокойно идти в дозор.