Черный перстень

– В школе ты будешь изучать искусство владения различным холодным оружием, – сказал Ремм. – Это – боевой нож, – продолжал он, вытаскивая оружие из ножен, – но, благодаря особой лёгкости, его можно использовать и как метательный кинжал. Нож очень хороший – он сработан одним из лучших оружейников, Ливом Креттом. Нож имеет обоюдоострое ввинчивающееся лезвие – прочное, гибкое и не поддающееся коррозии. Это очень надёжное оружие. К сожалению, мы с тобой не успеваем до начала учебного года съездить к заклинателю, чтобы заговорить кинжал – наложить на него особые тотемные заклятия, благодаря которым оружие нельзя использовать против его хозяина. Так что заговорим кинжал как-нибудь в следующий раз. Эти тотемные заклятия очень сильны и действенны, – продолжал эльф. – Если они наложены на меч или кинжал, то оружие рассыпается прямо в руках того, кто пытается использовать его против его хозяина. Рукоятка кинжала сделана из микарты, именно благодаря этому нож такой лёгкий, – с этими словами эльф подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его. – Посмотри, какая она великолепная! А вот ещё одно дополнительное лезвие, которое убирается в рукоятку, – добавил Ремм.

Он нажал на едва различимую кнопку на конце рукоятки, и из неё беззвучно выскочило ещё одно лезвие, которое было немного короче первого.

Ремм передал подарок Владиславу. Мальчик осторожно провел пальцем по лезвию, взялся за рукоятку. Она пришлась точно по руке, и нож лёг в неё, как влитой.

Рукоятка и впрямь была замечательной – из тёмного, легкого и прочного, отполированного до блеска дерева. В ней по краю были специальные выемки для пальцев, чтобы было удобнее держать нож и чтобы рука, даже в дождь, не скользила. Кроме того, рукоятка была украшена искусной инкрустацией из разноцветного переливающегося перламутра – фигуркой растянувшейся в прыжке рыси. Оба лезвия были украшены клеймом, на котором был изображён сдвоенный крест.

– Это – клеймо оружейника Кретта, – сказал эльф.

– Я надеюсь, что ты будешь хорошо учиться и получать только «рубин» и «бирюзу», – с улыбкой сказала Владу Веренея.

Парень удивлённо посмотрел на эльфийку:

– В Греале издавна сложилась особая система оценок, – продолжала женщина. – Знания и навыки учащихся оцениваются четырьмя оценками: «рубин» – «отлично», «бирюза» – «хорошо», «сердолик» – «удовлетворительно», «дерево» – «плохо».

– «Плохо» – в смысле «тупой, как дерево»? – давясь от смеха, спросил Влад, но никто не оценил его шутку.

Эдна подарила внуку странный большой прозрачный шар, который Владислав вначале принял за мяч, и длинную клюшку.

– Это специальный шар – он называется вьюр – и бита для игры в ларбош, – сказала эльфийка. – Вьюры вытачиваются из особого вида горного хрусталя. Когда станет известно, на каком из факультетов ты будешь учиться, вьюр нужно будет покрасить в цвет команды этого факультета при помощи специального лака.

– И как этим играть? – удивлённо спросил Владислав.

– Сейчас я тебе покажу, – ответил Ремм.

Он взял вьюр и подошёл к озеру. Влад не поверил своим глазам: Ремм встал на шар и заскользил по поверхности озера. Шар уносил эльфа всё дальше и дальше, почти к противоположному берегу озера, а Ремм управлял шаром и держался на нём с такой лёгкостью, что казалось, что это совсем несложная наука.

Перед уходом Веренея и Ремм пригласили Эдну и Влада к себе в гости.

Весь следующий день Владислав пытался научиться хотя бы чуть-чуть держаться на вьюре. В мире лердов он довольно неплохо катался на скейте и роликовых коньках, но оказалось, что вьюр – куда более сложная штука. Шар то и дело выскальзывал из-под ног, как живой. Неудачно упав с шара, Влад разбил колено и повредил локоть. Можно было, конечно, не напрягаться и забросить вьюр куда подальше, но упрямство есть упрямство.

Затем Влад решил встать на шар на воде, и тут же оказался в озере. Вьюр, подгоняемый волнами, стал отплывать всё дальше и дальше от берега, и мальчику пришлось вплавь догонять шар. К вечеру Влад был весь покрыт царапинами и ссадинами, а на его одежду страшно было смотреть. Эдна обработала царапины и ссадины внука какой-то жгучей тёмной настойкой, и боль стала постепенно стихать.

Вечером того же дня Влад наконец-то имел возможность чуть-чуть ознакомиться с богатейшей библиотекой, собранной в доме Эдны. В небольшом доме, состоявшем из восьми комнат, под библиотеку были отданы три. Книжные полки стояли сплошными рядами. Книги были большей частью старые, в тёмных кожаных переплётах, с пожелтевшими от времени хрупкими страницами. Владислав выбрал одну книгу, которая называлась «Хроника смутного времени» и собирался почитать перед сном, но от усталости уснул на второй строчке, а книга, выскользнув из его рук, упала на пол.

На следующий день с самого утра Владислав и Эдна стали собираться в гости к Веренее и Ремму.

– Давай поедем в гости на лошадях, – предложила эльфийка. – Это недалеко.

– Я ни разу в жизни не катался на лошади, – честно ответил Владислав. – Я даже не представляю, как на неё сесть.