Черный пес Элчестера

- Не превращайся снова в зануду. Лучше возьми все самое необходимое: документы и магическую книгу. Вещи можно бросить.

- Ты забыла про оружие и золото...

- Я смогу его достать на расстоянии, я же знаю, где что лежит... Представь, если мы выйдем на площадь, снаряженные, как в поход?

Лорд только головой покачал.

В это время в дверь постучали.

- Кто там? - граф выглянул в коридор.

- Вам письмо от Его Преосвященства, - ответила молоденькая девчушка, бросая короткий взгляд вглубь комнаты. По всей гостинице уже разлетелся слух, что знатный рыцарь вчера взял в жены собственную служанку, и, конечно же, прислуге не терпелось взглянуть на счастливицу.

- Спасибо, - вежливо ответил молодой человек, забирая письмо и закрывая дверь прямо перед любопытным носиком посланницы.

- Любимая, а ведь нам предлагают смотреть на казнь прямо с балкона епископа! - усмехнулся граф. - Его Преосвященство сердечно поздравляет нас с законным браком, желает счастья и прекрасных наследников, и приглашает к себе на завтрак. А в конце изъявляет надежду, что мы составим ему компанию во время зрелища... Тут, представь себе, так и сказано: зрелища!

Милица передернула плечами.

- Отвратительно и жестоко! Что ты ответишь, мой благородный супруг?

- Планы у нас составляете вы, миледи, - шутливо ответил рыцарь.

- Полагаю, мы пойдем, - ответила девушка. - Я только сделаю невидимыми все те вещи, что мы хотели взять с собой...

- Это ловушка, Мили, - тихо заметил лорд.

- Я знаю, - усмехнулась ведьма. - Только неизвестно, кто кого поймает, супруг мой!

Фрэнсис нахмурился.

- Поверь, если бы речь не шла о человеческой жизни, черта с два я бы позволил тебе ввязаться в очередную авантюру! А ты именно ввязываешься в авантюру, и опять из-за своей прихоти! Никто не может заставить нас пойти к Его Преосвященству, а вот, если мы все же там окажемся, выйти оттуда будет ой как непросто!

Милица опустила голову.

- Верь мне, Фрэнки, - тихо попросила она. - Пожалуйста. Епископ - это не дракон и не лич, епископ всего лишь человек...

Граф раздраженно вздохнул, засунул пальцы за пояс блио - и промолчал...

* * *

В огромной каменной трапезной были распахнуты окна, и солнечный свет заливал весь гулкий зал; ложился прозрачными скатертями на длинный, почти через всю комнату, стол; золотил картины на стенах... Во главе стола восседал сам владыка Лозанны, и над его головой красовался огромный щит с красно-белым городским гербом. По правую руку монсеньора приютился брат Климент, скромно довольствовавшийся бокалом воды и вареным шпинатом, смешанным с яйцом, хотя обилие изысканных блюд могло заставить растеряться даже самого требовательного гурмана.

Его Преосвященство вполне воздавал должное обильной трапезе, разламывая жареного гуся, державшего в клюве запеченное яблоко. Вино - бургундское и рейнвейн - спорили между собой за очередной глоток повелителя Лозанны. Под столом, урча и огрызаясь, делили кости собаки...

Напротив брата Климента, слева от епископа, похрустывал куриным крылышком мэтр Джеронимо, изредка позволяя себе пригубить испанской малаги, и в его черных глазах, когда он поднимал их на преподобного брата, посверкивали насмешливые искорки. Брат Климент поджимал губы и молчал.

- У меня что-то не в порядке с одеждой, уважаемый мэтр? - наконец не выдержал он.

- Что вы? - изумился медик. - Вы, как всегда, безукоризненны, брат Климент.

- В таком случае, быть может, вы поделитесь с нами причиной вашего великолепного настроения, мой ученейший господин?

- Я предвкушаю сегодня интересное зрелище, только и всего, - пожал плечами тосканец.

Епископ оживился.

- И в самом деле, сегодня нам предстоит казнь, а все благодаря трудам нашего дорогого брата Климента... Она исповедовалась сегодня поутру, друг мой?

- Да, Ваше Преосвященство. Но ничего интересного - сплошные уверения в невиновности...

- А разве тайна исповеди не обязательна для всех? - наивно осведомился врач. Священники рассмеялись.

- Полноте, мой дорогой, - отмахнулся епископ. - О чем вы? Какие могут быть обязательства по отношению к ведьме?

- Кстати, почему мне докладывают, что вы навещали арестованную сегодня ночью? - небрежно полюбопытствовал вдруг брат Климент. - Какие дела связывают вас с ведьмами, а, мэтр?..

- Что? - епископ всем телом повернулся к замявшемуся врачу. - Это правда? Неужели брат Теодорих прав, и ваше искусство - от врага рода человеческого?

Итальянец проглотил комок, внезапно застрявший в горле.

- Я... - начал он. Но что хотел ответить мэтр, осталось неизвестным. Беседу прервали.

- Монсеньор, к вам пожаловал его светлость граф Элчестер с супругой, - негромко вымолвил подошедший мажордом. - Прикажете принять?

- Мы еще вернемся к нашему разговору, - коротко заметил Его Преосвященство. - Зови!

Епископ и его советник оживились, а мэтр Джеронимо побледнел еще больше. Он сжал пальцы с такой силой, что серебряная ложка, не выдержав, погнулась. К счастью, внимание его сотрапезников было всецело поглощено приходом гостей.