Черный пес Элчестера

- Раль!!.

Отчаянный крик испуганной птицей взвился под необъятным куполом. Темная бесконечность взорвалась эхом...и трещины узором побежали по узкой тропе.

- Эди!!.

Харальд прыгнул за ней.

- Харальд, нет!..

Мысленный крик бился в висках, пульсировал...

- Нет...

Ответ донесся ускользающим эхом:

- Уходи, Фрэнсис, уходи!!. Представь, где висит зеркало, и иди!..

- Харальд, нет!.. Харальд!

- Быстрее, идиот!..

Лорд Элчестер мгновение смотрел вниз - там белыми мотыльками кружились, исчезая, две крохотные точки - а потом сухой шорох осыпающихся камней вернул юношу к действительности. Тропа рассыпалась, крошилась, площадка перед светящимся проемом покрывалась трещинами... Глубоко вздохнув, Фрэнсис представил зеркало над каминной полкой - и сделал шаг.

Струи света пришлось развести в стороны, как занавес - а потом юноша с грохотом повалился на пол. Каминная полка не выдержала его веса...

Острый край подсвечника ударил по голове. В ноздри хлынул будоражащий запах крови, Фрэнсис невольно впился зубами в нижнюю губу. Соленые капли бальзамом брызнули на язык.

- Ваше сиятельство, у вас все в порядке?.. - раздался из-за двери испуганный голос коридорного.

- Да, - раздраженно отрезал граф, преодолевая головную боль. Если его застанут в мокрых и грязных лохмотьях, на полу среди осколков полки, вопросов не миновать.

- Может, вам что-то нужно? - не унимался назойливый служка.

- Катись к черту!.. - рявкнул постоялец.

- Как прикажет ваше сиятельство... - пробормотал, удаляясь, голос.

Тяжело опираясь о каминную решетку, Фрэнсис поднялся и взглянул на зеркало, словно пытаясь разъять взглядом тусклую поверхность, увидеть за ее гладью тающие во тьме осколки Зеркального Пути, где Харальд...

Харальд...

Отполированный металл выглядел более чем невинно. Из-за гладкой поверхности на рыцаря глядел страшно измотанный, бледный человек, с темными кругами вкруг глаз. У самых волос алела ссадина.

Морщась, граф дотронулся до лба. На пальцах осталась кровь...

- Ч-черт... - только и прошептал он, слизывая ее с ладони.

А потом повернулся и, пошатываясь, побрел в спальню. Кажется, он исчез оттуда сто лет назад...

Ничего не изменилось. Мили, с лицом белее мрамора, спала, положив обе руки под голову, и дыхание едва слетало с ее губ, настолько глубок был сон.

И на ней было то самое платье из синего бархата, которое он создал для нее там, в грезе...

К черту! Вероятно, если бы не его сила, на этот раз ни он, ни Мили не выбрались бы из колдовского наваждения.

Фрэнсис склонился над возлюбленной, нежно провел кончиками пальцев по щеке... Еще надеясь.

- Мили... Ты слышишь меня?..

- Да, мой мастер... - ровно и безжизненно ответила девушка, не открывая глаз.

Юноша закусил губы. Вот, значит, как...

- Милица, сейчас ты проснешься, а, проснувшись, не будешь бояться меня. И сердиться тоже...

- Слушаюсь, мой мастер...

- Вот и прекрасно... - рыцарь невесело улыбнулся. - Просыпайся, Мили!

Девушка вздрогнула всем телом и села на постели, широко распахнув глаза.

Рыцарь, не говоря ни слова, порывисто заключил жену в объятья и сжал так, словно боялся, что она исчезнет... Она замерла у его груди, обвила руками - напряженная, испуганная... И только сердце трепетало пойманной птичкой: граф слышал его удары всем своим существом.

- Фрэнсис... Мне снился ужасный сон...

- Родная, - он отстранил волшебницу, удерживая за предплечья, с болью и восхищением глядя на нее. - Любимая...

Взгляд... Синяя бездна. И на самом дне - черная тень. Ужас. Зрачок пульсирует - не унять...

- Фрэнсис... Что произошло? На тебе живого места нет! - она потянулась к ссадине у волос.

Муж мягко поймал ее пальцы и нежно прижал к своей щеке. Глаза немилосердно щипало, горло перехватывало. Он сдерживал слезы только немыслимым усилием воли.

- Не бойся больше ничего, единственная моя, - прошептал молодой человек. - Не надо уже бояться... Эдгит никогда не побеспокоит нас. Не нарушит покой Фредерики... Правда, цена этому - гибель друга... И я не знаю, как мне искупить эту вину...

Милисента пытливо всматривалась в него, и брови ее встревоженно, изумленно приподнялись. Фрэнсис, успокаивая, сжал руку жены.

- Я все расскажу тебе. Но прежде мне надо кое-что закончить, - он резко отвернулся, чтобы она не увидела проблеск страха на его лице. Слишком хорошо помнилось, как уничтожил меч Михаила некроманта.

И как сила небесного клинка ударила Милисенту...

Единственное прикосновение.

- Что?.. - девушка наклонилась, пытаясь увидеть глаза своего лорда. - Что ты задумал? О чем ты?..

Он спрыгнул с постели, вышел в гостиную и направился к стойке, где висело оружие.

- Фрэнсис!

Милица кинулась следом - и на миг замерла при виде разгрома, что царил в комнате.

Этого мгновения графу хватило.

Лорд достал меч Михаила, даже сквозь чехол ощущая, какой он горячий... Не дав себе даже мига на колебания, молодой человек резко рванул ткань.