Чёрный пёс (СИ)

Последующие звуки, которые сознание уверенно идентифицировало как постукивание половника о тарелку, лишь усилили мое слюноотделение. А мерное поскрипывание возобновилось и становилось все ближе, пока не было прервано новым радостным возгласом:

- Сэм! Ты не сдох еще? – ответом была порция сдавленного кашля. – Прекрасно-прекрасно. Ты это, держись! Мне до конца смены всего два дня осталось, так что если вздумаешь за это время отбросить копыта и добавить мне бумажной работы, я обязательно наведаюсь к твоей дочурке и лично выражу соболезнования. Понял меня?

- Не смей… кха-кха… мразь! – глухо отозвался невидимый Сэм.

- Ась? Я не расслышал, ты сейчас поблагодарил меня за проявленную заботу? Или пожаловался на отсутствие аппетита? Ну-ка, повтори, будь так любезен!

После небольшой паузы до меня донеслось униженное:

- Кха… спасибо.

- Громче, Сэм, громче и с выражением! Примерно так: «Большое спасибо, господин Нильсон!»

- Большое спасибо… кха… господин Нильсон, - послушно повторил мужик.

- Плохо! Совсем не стараешься! Ну, ничего, у тебя есть время потренироваться. А пока не научишься, будешь получать половину порции.

Снова раздались негромкие звуки ударов металлического черпака о посудину, после чего та, судя по шороху, была поставлена на пол.

- Большое спасибо, господин Нильсон! Кха-кха! – громко заявил Сэм, но его потуги пропали зря, поскольку раздатчик довольно констатировал:

- Вот-вот, уже намного лучше! Посмотрим, как получится вечером. Возможно, и на полноценный ужин хватит.

И снова небольшая пауза, сдобренная шагами и поскрипыванием, после чего Нильсон приветствовал очередного постояльца, судя по всему, моего соседа:

- Доброе утро, Тони! Как спалось? Кошмары не мучали? Или это ты их мучал, хе-хе!

- Доброе, Стив! Нет, кошмары не беспокоили – спал как убитый! – отозвался Тони густым баритоном с едва заметным акцентом.

- Вот, держи завтрак!

Я опешил. А где очередная порция издевательств? Или мой сосед – настолько важная шишка, что даже будучи за решеткой способен доставить проблем своему надзирателю?

- Огромное спасибо, господин Нильсон! – четко, громко и с едва уловимой ехидцей рявкнул Тони, заставив мой мозг выдать картинку пройдохи-рядового, стоявшего навытяжку перед сержантом-самодуром.

- На добавку не надейся! – недовольно отозвался Стив. – Не люблю подхалимов.

Снова послышалось поскрипывание, но теперь я, наконец, смог увидеть, что именно его издавало. К дверному проему моей комнаты… впрочем, теперь можно отбросить напрасные иллюзии – к решетке моей камеры подъехала самая обычная железная тележка на колесиках, очень похожая на те, которые можно найти в любом продуктовом супермаркете. Почти все пространство тележки занимал большой бидон, из которого выглядывала ручка черпака, рядом лежала стопка глубоких тарелок и какой-то полотняный мешок.

Впрочем, сейчас меня больше интересовало не содержимое тележки, а тот, кто ее толкал. Раздатчик оказался невысоким полноватым мужичком лет пятидесяти, одетым в потрепанный клетчатый костюм-тройку. Физиономия Нильсона была самой обычной и привлекала к себе внимание разве что крупной родинкой на верхней губе, излишне большим носом с горбинкой и недельной щетиной. Короче говоря, передо мной стоял среднестатистический человек, а не какой-нибудь рептилоид или сказочный эльф.

Заметив мой внимательный взгляд, Стив расплылся в гадливой улыбке:

- А вот и самый известный постоялец нашей уютной гостиницы! Что, Черный, не окочурился еще? И даже душу сумел сохранить? Жа-аль! Я ведь вчера так старался, готовя тебе подарочек ко дню рождения. Специально направил сюда побольше твоих старых приятелей, чтобы ты отпраздновал в теплой, дружеской компании, ха-ха! Что же ты не весел, Черный? Неужели твои гости оказались слишком голодными?

Нильсон требовательно уставился на меня.

- Эм-м… да, - выдал я максимально нейтрально.

Впрочем, мой ответ Стива не удовлетворил:

- Ого, да я погляжу, ты совсем обессилел! Ничего-ничего, я знаю, как тебя взбодрить!

В следующий миг я буквально выпал в осадок, поскольку раздатчик выхватил из рукава короткую палку и направил ее на меня. С кончика этой палки ударил бледно-желтый луч, который коснулся моей ноги и ошпарил ее, словно кипятком. Это вывело меня из ступора. С трудом удержав рвущийся наружу крик, я машинально схватился за пострадавшую конечность. А тем временем новый луч ударил мне в руку, подарив незабываемые ощущения сдираемой кожи. От третьего луча я попытался увернуться, но оказался недостаточно расторопным, и он опалил огнем правый бок. Рухнув лицом в матрац, я глухо застонал, а Нильсон довольно констатировал:

- Ну вот – совсем другое дело! Наш именинник снова бодр и весел!

Достав тарелку, Стив сноровисто плюхнул в нее пару половников какого-то густого варева, добавил кусок сухаря из мешка и хотел уже поставить на пол перед решеткой, но вдруг воскликнул:

- Ах, да, совсем забыл про особую приправу, – он шумно втянул воздух и смачно харкнул в тарелку. – Теперь – идеально! Приятного аппетита, Черный!