Черный плащ немецкого господина

— А чего говорить, — встрял подошедший к ним мастер. — Завершаем. Надо бы зарплату повысить за ударный труд.

— О повышении зарплаты подумаем, когда работу закончите, — отрезал Неверский. Но тут же смягчился. — К Новому году премию получите.

Встречать Новый год Майя предложила за городом.

— Это где? — не понял он сразу.

— Разве я тебе не говорила, что у меня есть маленькая дачка? — удивилась она.

— Не говорила. — В том, что у нее имелась «маленькая дачка» не было ничего удивительного. Но они собрались совсем по-другому отметить новый год. — Как же заказ в ресторане «Белые ночи»?

— Да черт с ними, с этими «ночами»! В ресторан в любой день можно сходить.

— Лихо, — единственное, что он нашелся сказать.

— А то, — рассмеялась Майя. — Мы еще и не так можем. Короче, завтра я за тобой заеду после работы. Одевайся попроще, никаких изысков. Как я говорила, будут только свои. Да, возьми лыжи, если имеются. Вдруг придет в голову еще и покататься.

Лыжи. Он, как дурак, купил костюм, кучу денег выложил. Майя была непредсказуема, как апрельская погода. Недаром в апреле родилась.

Впрочем, если подумать, Новый год за городом — не такая уж и плохая идея. Давно он свежим воздухом не дышал. Только вот вопрос, кто еще будет? Кто эти «свои»? Он даже похолодел — что, если она надумала и Неверского с Элеонорой пригласить?

— Может быть, остановимся на первоначальном варианте? — попытался он возразить. — Говорят, отличный ресторан…

— Это кто говорит? Неверский? Не верь Неверскому, слышишь, никогда не верь Неверскому, — наставительно произнесла Майя и положила трубку.

То, что она упомянула имя его шефа, только больше обеспокоило. Точно, она пригласила Неверских. Эта мысль тревожило его весь день, и отравляла вечер. Можно было бы позвонить и прямо спросить, кто еще приглашен на празднование, но он боялся, что Майе все эти расспросы могут показаться странными.

Но волновался он зря. По пути на дачу Майя сказала, что встречать Новый год они будут с ее сыновьями. И никаких гостей. Ну, разве что мальчишки привезут кого-то из своих друзей. У Павла сразу отлегло от сердца.

— Далеко ехать? — поинтересовался.

— Около часа, если пробок не будет.

Но пробки были — праздник.

Когда они, наконец, свернули с загруженной трассы на проселочную дорогу, уже начинало темнеть. Свет фар бежал по полотну дороги, выхватывая время от времени, снежные волны поземки. Еще несколько минут и глазам открылась заснеженная вершина холма, на склонах которого темнел лес, а у подножия в окружении сосен теснились островерхие крыши коттеджей. Майя остановила машину у высокого забора и достала из сумки ключи.

Приехали.

Во дворе лежал белый нетронутый снежок. Никого. И тишина. Шагая следом за Майей, он вдруг поймал себя на странной мысли, что все это уже было в его жизни. Вот так, не один раз он шел в свой собственный дом по аккуратно выложенной фигурным камнем дорожке среди аккуратно подстриженных кустов… Хотя он никогда не жил в собственном доме! Всю жизнь в квартире. Он хотел было сказать об этом Майе, но вовремя себя одернул — не хватало еще, чтобы восприняла это как намек на то, что он не против стать хозяином этого чудесного места.

Дом со стороны казался небольшим, особенно по сравнению с соседской трехэтажной громадиной, но внутри было просторно. Наверное, от того, что на первом этаже была всего одна огромная комната, похоже, служившая и кухней и столовой, и гостиной. Прямо у двери небольшой стол, холодильник и газовая плита. А в дальнем углу напротив — облицованный декоративной плиткой камин. В другом углу стояла высокая украшенная игрушками елка, придававшая комнате праздничный вид. Деревянная лестница на второй этаж.

— Там у нас три спальни и ванные комнаты, — объяснила Майя, поймав его взгляд. — Хочешь посмотреть?

— Интересно, — кивнул он.

Поднялись по лестнице. Три комнаты с одинаковыми кроватями. В той, что побольше, он задержался. На стене висел портрет девушки с длинными волосами, обрамлявшими тонкое нежное личико.

— Какие у тебя были роскошные волосы, — не сдержал он своего восхищения, жадно рассматривая юное создание.

Майя усмехнулась.

— Художник польстил. Длинные были — да, но не такие пышные, как он тут изобразил. С фотографии рисовал, вот кое-что от себя и добавил. Отрабатывал деньги, которые ему заплатили. — Она подошла ближе. — Давно не видела этого портрета.

Помолчала, вглядываясь. А потом вдруг произнесла каким-то печальным тоном:

— А вообще мне жаль эту девочку. Семнадцать лет. Фотографировались перед выпускным. Какие же глупые мы были, думали, весь мир открывается перед нами и впереди сплошной праздник.

— А на самом деле? — обернулся он.

— А на самом деле, одни сплошные трудовые будни! — рассмеялась она.

И тут же озабоченно сдвинула брови.

— Давай-ка поскорее вниз. Поскольку мы первые, придется заняться и столом и комнату обогреть к приезду остальных.