В полном одиночестве не наследный принц Максимилиан бродил вокруг замка, покоряя луга и леса. Улёгшись на полянке в лесу, его мысли потекли совершенно в другом направлении. Он представлял хозяйку замка в своей полной власти, давая волю неуёмной фантазии.
– Чего это ты тут касатик разлёгси? – старушка – божий одуванчик, оперевшись на клюку, с любопытством разглядывала принца.
– Какой я тебе касатик, бабуся? – Максимилиан в несколько возбуждённом состоянии, прикрыл выпирающую часть тела шляпой. И огрызнулся по привычке. Не до уважения к старшим в таком состоянии.
Старушка хмыкнула, скосив глаза на шляпу. В глазах загорелся озорной огонёк. Принцу не понравилась смена настроения у бабуси.
– Чего уставилась? Иди, куда шла – он продолжал дерзить.
– Больно прыткий ты. Старость не уважаешь.
– Мне в детстве читали сказки. Теперь ты должна меня превратить в кого-нибудь – молодой человек мечтательно уставился в небо.
Затем переведя взгляд на бабку, спросил:
– В кого превращать будешь? В жабу? Лягушку? А может, в медведя или волка? А ещё лучше в лису! Нет в кота! Большого и чёрного. И чтобы я мог обратно в человека оборачиваться.
Старушка опешила от такого полёта фантазии.
– Ты это – она почесала нос – на голову здоров?
– Не знаю. Наверно здоров, раз гуляю среди людей. Был бы болен, так братец меня мигом бы запер в замке.
– Так, тебя вроде и так сослали в замок. Не?
– Сослали – принц горестно вздохнул – Сама подумай! Одно дело сослали к надёжным людям, а другое запереть под охраной.
– К надёжным людям говоришь – задумчиво повторила старушка.
– А тебе-то что за дело? Шла бы своей дорогой. Не отвлекала от важных дел.
– И какими такими важными делами ты был занят, что даже срам прикрыл – старушка глумливо захихикала.
– Прикрыл, значит, надо. А что старая захотела напоследок полюбоваться? – дерзил Максимилиан.
– Было бы чем любоваться. Чего я там не видала. За свой век всякого насмотрелась. Меня-то удивить трудно.
– Бабусь ты так говоришь, как будто хочешь, чтобы я тебе прямо сейчас начал доказывать, что у меня в штанах прибор круче, чем всё, что ты видела. Ага, разбежался! Нашла дурака.
Старушка скептически хмыкнула, разглядывая принца, словно была уверена, что дурака-то она и нашла. Молодого человека этот странный разговор начал раздражать.
– Так о чём ты размечтался с таким-то явными последствиями? – не отставала старуха.
– Вот привязалась – принц раздражённо поднялся и собрался уходить.
– Зря грусть-тоску в себе держишь. Поделись с бабушкой, авось и подмогну чем – бабуся встала на пути принца.
– Хорошо, вижу иначе от тебя не отвязаться. Отправил меня брат к своим друзьям. Непросто погостить, а жить. Сколько мне здесь обитать, я не знаю. Естественно, хозяева не рады такому гостю. Я хотя и дразню их, но проникся их незавидным положением. В разгар медового месяца приезжает красивый принц на белом коне. Какому мужу это понравится?
– Ну, если красивый и на белом коне, то никому не понравится. Ты я так понимаю, продумываешь остроты для сегодняшнего ужина. Чтобы они тоже прониклись любовью к принцу на белом коне. И так тебе это дело нравится, что штаны на причинном месте рвутся.
– Не совсем, но ты бабуся, близка к истине. Остроты остротам рознь. А если давить на чувства хозяина, возбуждать хозяйку, то я удивляюсь, как штаны не лопнули ещё.
– Значит, дело в хозяйке. Влюблён в неё?
– Она хорошенькая, но гонора много. Я таких не люблю.
– А зачем руки тогда распускаешь? – не поняла бабка.
– Чтобы жизнь пресной не казалась. Обожаю риск. А здесь лезть под юбку жене, когда муж сидит рядом такое возбуждение, что аж трясёт всего. Перчинки придаёт агрессивный и ревнивый муж. Может лицо разукрасить. Чем ещё развлекаться в глуши.
– Ну, ты и чудак на букву «м» – поразилась старушка.
– Но но попрошу без оскорблений. Обещала помочь, так помогай. Не хочешь помогать, не мешай развлекаться.
– Чем же я тебе помочь-то могу, касатик?
– Не знаю – принц развёл руками – я у тебя помощи не просил. Сама предложила.
– Верно предложила. Я-то думала, что от неразделённой любви маешься. Хотела предложить приворотное зелье у меня купить.
Максимилиан начал хохотать. Он, держась за живот, повалился обратно на землю. Сквозь смех и слёзы ему едва удалось произнести:
– Как знал, что ты ведьма.
Старуха молча ждала, пока принц успокоится.
– Давай своё приворотное зелье – выдохнул наконец-то он.
– А заплатить есть чем, красавчик?
– Есть, есть, но только после того, как подействует.
Ведьма замолчала, раздумывая, а потом медленно кивнула. Поманив мужчину за собой, старуха двинула вглубь леса. Принц пошёл за ней.
Через полчаса они вышли к дому ведьмы. Не так его представлял себе Максимилиан.