Чёрный полдень

Как продержался первое мгновение – не знаю. Должно быть, сыграла свою роль высокая сопротивляемость организма холоду. Или часть удара принял на себя зачарованный клинок? Так или иначе, невероятно долгий миг удавалось балансировать на грани безумия, а когда сознание уже начало медленно соскальзывать в заполненную жидким азотом бездну, случилось небольшое чудо. Цепь мультичар, разрезая кожу острыми рёбрами звеньев, вонзилась в запястье, и закачанное ею в мои горевшие огнём вены заклинание отбросило магию Хранителя прочь. Не могу сказать, что сразу полегчало, но пронзивший от макушки до пяток энергетический разряд вернул телу чувствительность и даже зарастил самые глубокие царапины и порезы.

– Продался, значит, – с непередаваемой смесью презрения и скуки вбил мне в голову своё отвращение Хранитель и вытащил из-под плаща нож. Один в один как у Хозяина. Почти такой же, как у меня. Но всё же немного другой. Не могу сказать, чем именно различались наши клинки: узором на лезвии, оттенком стали, рукоятью... Но свой мне удалось бы отличить даже с закрытыми глазами. – И кому? Стуже...

– Сами-то лучше, что ли? – Я поправил порванную футболку и поморщился, когда на спине лопнуло несколько уже подживших ссадин. Хорошее заклинание, однако, в цепь мультичар слуги Стужи вложили, нужное. Только вот Хранитель чего-то странное мутить начал... – Думаете, не знаю, из-за чего Форт в Приграничье угодил? Всё теперь знаю! Чистенькие они, как же...

Хранитель пропустил мои откровения мимо ушей и начал рисовать ножом в воздухе сложные узоры. Накачанный колдовской силой клинок засветился неярким синеватым сиянием и оставлял после себя узкие прорези в корчившемся от чужеродного воздействия пространстве.

– Только не рассчитывай продержаться до прихода своих хозяев, – усмехнулся Хранитель. – Не смогут они даже в Чёрный полдень такую защиту взломать. Элементарно энергии не хватит. И портал сюда построить тоже время займёт...

– Ну, тогда я пошёл.

Хранитель остановился прямо напротив двери, и мне пришлось забрать немного влево. Надо валить, пока он своё действо не завершил. Чую, ничего хорошего от него ждать не приходится. Да и от слуг Стужи тоже. Пусть между собой сами разбираются. Мне в эти дела лезть себе дороже выйдет. Только бы ноги унести...

– Тебя хорошо защитили твои хозяева, – ни на минуту не переставая кромсать ножом воздух, северянин сдвинулся мне навстречу. – Но этой безделушке далеко до изготовленного Первым Хранителем инструмента...

– Слушайте, зачем это всё? – пришлось остановиться мне. – Давайте договоримся! Мы же с вами разумные существа. Что вы все упёрлись в эти ножи? Хотите знать, почему такая фигня во время второй попытки произошла? Так я скажу. И стройте потом свои тоннели куда хотите!

Хранитель уставился на меня до черноты посиневшими глазами, но ничего не ответил и продолжил свою монотонную работу. И разрезы пространства теперь уже не затягивались, нет – теперь они чёрными прожилками расчерчивали воздух. И вырисовавшаяся фигура мне совсем не нравилась.

– Ваш этот самый Первый Хранитель, – я осторожно сделал маленький шажок вперёд, – всё собственноручно и похерил. Не знаю, хотел ли он с конкурентами разобраться, или ещё круче стать, но появилась у него идея во время ритуалов силу остальных себе забрать. Он даже свой нож под это дело заточил. Видите разницу? – Мне показалось, что в глазах Хранителя что-то такое мелькнуло. – То-то же! Ему бы вся сила ритуала и ушла!

Нож на какую-то долю мига замер во вскинутой к потолку руке северянина, но почти сразу же метнулся вниз, оставляя за собой чёрную полосу распоротого пространства.

– Да посмотрите же! – шагнув вперёд, заорал я. – Так всё и было! Да только он не самым умным оказался! Хозяин вместо себя какого-то бедолагу зарезал! И всё – Первый Хранитель в пролёте, ритуал насмарку! Вы поднимите его расчёты, заново алгоритм проработайте!

– Неважно. – Северянин на миг закрыл глаза и очертил ножом широкий круг. – Для тебя неважно...

Дрожавшие перед ним чёрные прорези, оставленные синим лезвием клинка, вдруг смазались, а мгновением позже они, будто в калейдоскопе, сложились в какую-то сложную геометрическую фигуру. И эта призрачная паутина, сорвавшись с места, поплыла ко мне. Поплыла? Не уверен. Просто помещение вдруг неуловимым образом искривилось, и в этом новом мире моё местоположение совпало с куском изрезанного ножом Хранителя воздуха. И когда оно меня достигнет...

Шагнув вперёд, я коротко замахнулся и метнул нож. Тяжёлый клинок угодил Хранителю чуть левее и выше солнечного сплетения, и неумолимо приближавшаяся ко мне паутина тьмы в один момент померкла и растворилась в воздухе. Согнувшийся в три погибели северянин какое-то время ещё пытался высвободить засевший меж рёбер клинок, а потом мелькавшие у него в глазах лазурные искры померкли, и он завалился на пол как самый обычный смертный. Из уголка рта на подбородок вытекла тоненькая струйка смешанной со слюной крови, а черты лица ещё больше заострились и окончательно утратили всякое сходство с человеческими. Теперь сразу видно – нелюдь.