Чёрный-пречёрный замок (СИ)

Чиро покинул свою комнату и двинулся дальше по коридору, который образовывал кольцо вокруг лестницы. Наемник открывал двери одну за другой — они оказались не заперты. Все апартаменты были похожи как близнецы-братья. Пучки солнечных лучей из расположенных под потолком отверстий освещали огромную кровать под балдахином, бадью для купания возле дальней стены, стол, несколько кресел, пару сундуков под вещи, подставку под латы и оружие. В дальнем углу, стыдливо прикрытый ширмой, прятался клозет — гномье изобретение для справления нужды. Все комнаты были одинаковы: унылы и пусты. Когда Чиро уже решил махнуть рукой на этот этаж как бесполезный, за очередной дверью он наткнулся на попу служанки. Девушка наклонилась у самого порога, заметая в совок мусор. Она испуганно отскочила. Как ни старался Чиро, разговор не вязался. Судя по ее виду, служанка с рассвета успела в одиночку убрать ползамка, и впереди ей светило столько же. А может, она просто болела. Под глазами залегли тени, кисти рук были покрыты трещинками, плечи безвольно опущены. Единственное желание, которое могло проснуться у мужчины рядом с нею — пожалеть несчастную. И отправить спать суток на двое. Совершенно не понятно, чего так она опасалась. На вопрос, как отсюда выйти, наемнику указали рукой в сторону и сказали недвусмысленное: «Вам туда». С глубоким облегчением в голосе. Темный спорить не стал. Он и так уже находился возле нужной двери.

Спускаясь по спирали лестницы, Чиро размышлял о странностях Кастильо дель Сомбра. Конец лета — начало осени время рыцарских турниров. Может, принцессе подобные развлечения при дворе и приелись, однако таковы были провинциальные традиции. Эта пустота в огромной башне казалась наемнику неправильной. Задумавшись, он не заметил, как добрел до второго этажа. Дверь открылась легко, и так же легко захлопнулась, стоило ему войти. Этот грохот отразился от мрачных сводов коридора, освещенного факелами. Помещение ничем не напоминало то, через которое вчера их компания проходила в обеденную залу. Зато было подозрительно похоже на коридор из сна. Только вдоль стен стояли не живые люди, а статуи, которые неплохо было бы чем-нибудь прикрыть. Каменные изваяния на высоких постаментах призывно улыбались, не смущаясь своей наготы. Если им не стыдно, почему должен стесняться Чиро? Он шагнул к ближайшему. Это была юная девушка с тонким станом и чуть оформившимися выпуклостями. Вдруг сзади раздался шум крыльев. Темный мгновенно прикрыл голову руками и припал на колено. Огляделся по сторонам. Пусто. Но невидимая птица с клекотом удалялась. В полной тишине слух Чиро обострился, и где-то спереди ему почудился смех. Этот шутник сейчас у него получит! Наемник решительно двинулся на голос, почти не обращая внимания на скульптуры. «Не надо!» — услышал он испуганный женский крик позади и оглянулся. За спиной никого не было. И ничего. Только топот ног. Кто-то убегал. Темный крадучись двинулся вслед убежавшему. «Подож-жди», — прозвучал женский шепот, когда он проходил возле давешней статуи тоненькой девушки.

Вот так и сходят с ума, понял Темный. До двери на лестницу оставалось всего пара шагов, когда он услышал четкий мужской голос: «Она — зло! Неужели ты не понимаешь?!» В ответ раздался женский смех: «Ты преувеличиваешь. Она всего лишь юная девушка. Не слишком опытная. Не слишком мудрая. Не стоит вешать на нее всех собак». «Всё началось тогда, когда эта юная девушка здесь появилась, — возразил невидимой женщине невидимый мужчина. — И с каждым днем становится всё хуже и хуже. Мы должны что-то предпринять, иначе скоро здесь никого не останется».

Ответной реплики не последовало. Коридор молчал. Были слышны лишь завывания ветра и скрип качаемого им ставня.

Стараясь двигаться бесшумно, Чиро открыл дверь и вышел на лестницу. Он спустился на пару ступенек. Прислонился к стене. И только теперь почувствовал, что лоб и виски покрыты капельками холодного пота. Наемник вытер их рукавом. Сердце в груди билось так, словно он пробежал пару километров в доспехе.

Снизу послышались шаги. Хвала Богам, вскоре показалась женщина с разносом, на котором стояло блюдо. Она дошла до входа на этаж и остановилась.

— Что, не видишь, что помочь нужно? — недовольно рыкнула она, мотнув головой в сторону двери.

Чиро не стал спрашивать, как она собиралась проходить без помощи, и молча распахнул дверь. Если человек жаждет добровольно попасть в этот ужас, то кто он такой, чтобы мешать?

За порогом был вчерашний холл с эльфийскими светильниками, а чуть дальше — гостеприимно открытая обеденная зала.

Тем временем на поле с4