Черный Принц

Когда пали последние бастионы, кое-как сдерживавшие войну, герцог Анжуйский объявил в Лангедоке великий поход на англичан. В конце мая тысяча латников под командованием Жана де Бюэйя, уроженца Турени и капитана Анже, а также бретонца Жана де Керлуэ скрытно прошли 80 километров вглубь провинции Пуату и разгромили небольшой отряд, который возглавляли старый друг принца сэр Саймон Бёрли и валлиец сэр Дигори Сей, причём Бёрли попал в плен.

Это досадное поражение вызвало настоящую панику в Ангулеме, ведь Пуату считалось самым верным оплотом англичан в Аквитании. Эдуард Вудстокский немедленно приказал собрать все силы, чтобы защитить северные границы княжества. Наместником провинции принц назначил ещё одного своего старинного друга сэра Джеймса Одли. Под его командование он отдал пуатевинских баронов, которым приказал срочно вернуться из Керси. К началу июня Эдуард сформировал также армии под командованием графов Кембриджского и Пемброкского, в состав которых вошли как английские войска, так и местные отряды, нанятые в Пуату.

Первым вступил в бой Одли. В середине июня 1369 года он выступил из Пуатье на восток и дошёл до реки Крёз. Переправившись на правый берег, сэр Джеймс отогнал французов от города Ле-Блан, который те осаждали. Затем он взял штурмом замок Ле-Судэн, расположенный в 15 км к северо-западу и защищавший подходы по левому берегу Крёза к Ла-Рош-Позе. Далее простирались земли Ги де Шовиньи — одного из немногих пуатевинских дворян, переметнувшихся от принца к королю Шарлю V. Одли вторгся в них, разоряя окрестности, и дошёл до замка Ла-Брос. Захватив цитадель, он приказал повесить 16 бретонцев, составлявших её гарнизон.

Армия графа Кембриджского в конце июня вошла в провинцию Вандея — эту территорию английской администрации никогда не удавалось взять под полный контроль. Сердцем региона являлась крепость Ла-Рош-сюр-Йон, служившая ключом к обороне Пуату со стороны Нанта. Она принадлежала самому герцогу Анжуйскому, а гарнизоном командовал его доверенный слуга Жан Белон. Эдмунд Лэнглийский осадил её, хотя на выручку французам двигалось подкрепление под командованием Амори де Краона, капитана Нижней Нормандии. Подмоги крепость не дождалась и сдалась раньше. Кстати сказать, по возвращении в Анже несчастный Белон был арестован, зашит в мешок и утоплен в Луаре — сей вид расправы весьма почитался его покровителем Луи д’Анжу.

Третья армия графа Пемброкского прошла по нижней Луаре. Она попыталась было взять Сом юр, но была отброшена от города. Тем не менее графу удалось захватить обе переправы через реку, расположенные между Сомюром и Нантом.

Таким образом Эдуард Вудстокский обезопасил границы своих владений по Луаре. Более того, английские и гасконские отряды перехватили инициативу и сами начали терроризировать соседние провинции Берри и Бурбоннэ. Так, гасконец Бернар де ла Саль, участник Кастильской экспедиции, сколотил со своим братом Ортинго и с Бернардом де Уэстом отряд из 120 латников и 200 лучников. В середине августа они обманом захватили замок Бельперш, стоявший на берегу реки Алье и принадлежавший герцогу де Бурбону. В руки авантюристов попала Изабелла де Валуа, вдовствующая герцогиня де Бурбон, которая в тот момент по несчастливой случайности оказалась в замке. Никакого стратегического значения эти набеги не имели, но они как всегда выполняли несколько более приземлённых задач — сеяли в лагере врага смуту, разрушали экономику и обогащали самих рейдеров.

Ради спасения Пуату Эдуарду Вудстокскому пришлось пожертвовать графствами Керси и Руэрг, защищать которые было практически некому, поскольку большую часть сил пришлось перебросить на север. Сначала из Монтобана был отозван сэр Джон Чандос. Ему на смену пришёл Хью Калвели, вернувшийся из Ланд. Он попытался укрепить город, установив форты на реке Тарн. Но пока Калвели занимался этим, Монтобан открыл ворота французам. Единственным опорным пунктом в области остался Муассак. Калвели удалился в Ажене, за ним бежал и сенешаль Керси сэр Томас Уокфэйр, чья должность к тому времени стала чисто символической.

Потеря Керси повлекла за собой сдачу Руэрга. Для обороны Мийо был очень важен небольшой городок Компер. Однако его жители не испытывали никаких симпатий к англичанам, поскольку с установлением их власти город потерял своё политическое значение и начал хиреть. Горожане перешли на сторону французов сразу, как только завидели вдали небольшой отряд под командованием одного из местных дворян. Затем к Комперу подтянулась большая армия, собранная герцогом Анжуйским, герцогом Беррийским и графом д’Арманьяком. Она наголову разгромила подошедшие туда же английские войска под командованием сенешаля Руэрга сэра Томаса Уэтенхолла, шателена Мийо Джеймса Мэсси и наёмника Хью Рассела, поскольку имела внушительное превосходство по численности.