Черный Принц (СИ)

- Надеюсь, не отдельно от тела?

Стальной король хмыкнул.

- У тебя чувство юмора прорезалось? Вижу, женитьба пошла тебе на пользу… к слову…

- Ей стало дурно.

Приподнятая бровь и пальцы касаются края губ. Молчаливый вопрос, на который приходится отвечать.

- Обморок.

…от духоты, с непривычки.

У него и самого, давно избегавшего посещать двор в дни празднеств, голова болит. А Кэри - куда как слабее… и Брокк обещал не задерживаться.

Пусть она спит, но ведь он обещал не задерживаться.

И Король понял верно.

- Еще четверть часа, и на церемонию можешь не оставаться.

- Даже так?

- Чего ты там не видел? А присягу… принесешь ее в частном порядке.

Вокруг королевы-луны собирались черные облака. Сверху толпа гляделась на редкость пестрой, разнородной. Алый. И синий. Зеленый… а желтого почти нет. Кто дерзнет соревноваться с королем?

Или королевой?

Она сидит прямо, глядя перед собой, и серебряная маска заслоняет лицо от чрезмерно любопытных взглядов. Многим она не по нраву, королева из ниоткуда, нежданная фаворитка, шагнувшая из постели на трон. Но Король в своем праве, а права уступать он не привык.

- Оружие будет создано, Брокк. С твоей помощью или без оной.

- Будет?

- Уже, - признался Король, неотрывно глядя на жену. Рядом с нею постаревшая Королева, до того дня сторонившаяся балов, гляделась черным неряшливым пятном.

…черного много.

От черноты в висках ломит, но эта боль не столь сильна, чтобы отвлечь.

- Однако я не желаю применять его, - Король поднялся, оставив трость. Он двинулся по узкой галерее, и обнаженные мраморные нимфы напрасно дразнили Его Величество. Каменные прелести не были удостоены и взгляда. - К слову, саму идею я почерпнул у альвов… они немного не успели. Месяц. Или два… может, и того меньше, но в подвалах их Храма нашлось немало презабавных вещей… да и не все лагеря были просто для содержания.

Неприятная тема.

Бархатные портьеры отделяют короля-солнце от подданных, но вряд ли им становится темней.

- Если это успокоит твою совесть, то мы просто успели ударить первыми.

- И теперь вы желаете повторить?

- Не желаю. Но повторю. Если мне не оставят выбора.

Неприметная дверь и пара алебард на стене, не то охрана, не то предупреждение. Дверь распахивается от прикосновения, и сквозняк шевелит тяжелые гардины. Король хмурится.

- Маску забыл… ладно, возвращаться - плохая примета.

Маску принесут. А если и нет, то кто упрекнет Его Величество в нарушении традиций?

- Удалось не только выделить поражающий агент, но и ввести его в стазис, - шаги Короля отдавались в висках гулкими ударами.

Ступенька.

И еще.

Живой огонь, от вида которого к горлу подступает тошнота. И проходит. Надо же, еще немного, и Брокк сам упадет в обморок, что было бы крайне неудобно.

Не на лестнице.

Не в присутствии Короля.

А дышать надо глубже, воздух жжет легкие, заставляя часто сглатывать. Что с ним происходит?

- Я хочу, чтобы ты создал хранилище, - Король останавливается в широком коридоре. - Локальное, наподобие твоих шаров для пламени. И глобальное.

- Почему я?

- Потому что это будет самое надежное хранилище, которое возможно вообразить. Ты сделаешь все возможное, чтобы не допустить случайной утечки.

- Замок на вас?

- На меня, - Король коснулся острой короны и, сняв каплю крови, протянул платок. - На мою жену. И на нашего сына.

- Сколько?

- Полдюжины локусов.

…шары подойдут. Стазис-капсулы с локальными питающими кристаллами… уровень четвертый, чтобы не требовали частой смены… и укрепленная внешняя оболочка. Давно хотелось поэкспериментировать с наслоением контуров.

- Хранилища будет два, - Король зализал царапину. - Одно здесь…

- Второе?

- В долине.

- Время?

- Почти на исходе. Локальные нужны сейчас и… послезавтра Ее Величество отбывают на воды. Поправлять здоровье.

- И Его высочество…

- Естественно.

- Ваша матушка?

Король поморщился.

- Порой она чересчур упряма. И теперь упрямство затмевает разум. Она пытается доказать, что в чем-то превосходит мою Альгрид. Женская ревность… сейчас у них хотя бы временное перемирие. Обе надеются уговорить меня уехать.

…бесполезно.

Он останется, потому что есть Город, и есть материнская жила, чье пение завораживает Стального короля. И он наклоняет голову, не замечая, что растопыренные золотые клинки короны пробивают золотой же сюртук.

Король-солнце.

И его подданные, которые вот-вот предадут короля. И это даст повод…

…суток хватит, чтобы сделать один шар.

…Король знает?

Холодный взгляд, расчетливый. Знает. И ждал до последнего, потому как… не верит? Или в ином дело, в том, что, возможно, нужда в первом хранилище отпадет сама собой.

- Если огонь…

- Ветер идет над огнем, - Король устало оперся на стену. - А Северная башня открыта многим ветрам…

…он придет с запада, в это время года всегда дуют западные ветра, которые выдувают с улиц Верхнего города желтые дымы. Они строят мосты через медлительную грузную реку, перебираются по влажным спинам барж.

Ветер унесет чуму, рассыплет во влажном сыром лабиринте многоэтажек. И жила, выбравшаяся на поверхность, плеснувшая в реку живого огня, не спасет.

Многие погибнут.

…но если выживет хотя бы один зараженный…