Черный путь

Запрокинув голову, Кейтан отчаянно завыл. Кроме Сиг, у него никого не было. Мать с отцом умерли уже давно, двоюродная бабушка, Йенна, внучатым племянником не интересовалась, да и времени у нее не было – на плечах старшей охотницы лежала слишком большая ответственность, и даже сама Сигурни росла, почти не видя бабушку. Вот они с Кейтаном и сдружились – он, тогда еще мальчик, был на пять с лишним лет старше и с удовольствием принялся опекать подружку. Учил ее стрелять, делать колья, незаметно подкрадываться… Когда об этом прознала Йенна, обоих сперва выпороли – а потом похвалили, и с тех пор старшая охотница начала гонять ребят вместе с прочей молодежью, большая часть которой была старше Кейтана лет на шесть.

А теперь Сигурни больше нет…

Молодой охотник плакал чуть ли не впервые с тех пор, как ему исполнилось пять, когда погибли родители. Захваченный собственным горем, он не сразу услышал, как за каменным блоком, к которому он прислонился, кто-то скребется.

– Эй, меня кто-нибудь слышит? – приглушенно прозвучал незнакомый женский голос. Кейтан вскочил.

– Кто ты? – быстро спросил он – мало ли кто из кровососов мог уцелеть во время этого странного… избиения?

– Человек, – отозвалась девушка. – Ты Кейтан, да?

– Да! Сигурни с тобой?

– Да, со мной. Помоги сдвинуть камень, мне одной не справиться, а они все без сознания!

– Сейчас!

Кейтан с новыми силами схватился за тяжелый блок. Просто отодвинуть его не удалось – слишком громоздкий, и охотник быстро сбегал к лесу, притащив оттуда огромную прочную корягу, которую можно было использовать как рычаг. Через полчаса упорных мучений камень наконец немного отвалился в сторону – достаточно, чтобы под ним мог проползти не очень толстый человек.

Первыми из-под камня показались руки Сигурни – безвольные кисти, покрытые синюшными пятнами. Кейтан без труда вытащил кузину наружу – та была без сознания, но жива, хотя и смертельно бледна. Потом неизвестная девчонка вытолкала Сергаала, тоже бесчувственного, но тоже живого. И наконец появилась сама – темноволосая, полуодетая, растрепанная и перемазанная в грязи. Уселась на землю возле самого выхода, отбросила волосы с лица – и снова потянулась под камень.

Охотник с трудом сдержал первый порыв – выхватить кол и вонзить поганому кровососу в сердце. Потом голос разума взял свое, и Кейтан решил сперва разобраться в ситуации.

– Кто ты и как тебя зовут? – осторожно спросил он у девушки, на всякий случай положив руку на меч.

– Тлайрат. Я из Алеарта, сюда попала случайно, – отозвалась та.

– Откуда?

– Из Алеарта, страны магов. У меня не было дара, и поэтому меня сделали рабыней, – грустно вздохнула Тлайрат. Посмотрела на округлившиеся глаза юноши и удивленно спросила: – Ты что, не знаешь об Алеарте?

– Нет. А что это и где это? И чьей рабыней тебя сделали? И…

– Подожди, не торопись. – Девушка рассмеялась. – Давай потом поговорим, когда все придут в себя, и вообще…

– Хорошо… А зачем тебе кровосос? – спохватился Кейтан, обнаружив, что самый-то главный вопрос он задать забыл.

– Он помог нам выбраться. – Тлайрат тут же посерьезнела. – Он вообще какой-то странный… Не похож на остальных вампиров. Никогда не видела, чтобы он мучил кого-нибудь. Я просто хочу с ним поговорить. Понять хочу.

– Что понять?

– Почему остальные такие, – недоуменно сказала бывшая рабыня. – А что?

– Потому что кровососы, – отрезал Кейтан. – Кровососы – все одинаковые. Все твари, и всех надо уничтожить.

– Если бы ты пару дней назад уничтожил этого кровососа, то сегодня мы все погибли бы! – оборвала его «пламенную речь» Тлайрат. – И пока я с ним не поговорю, ты и пальцем его не тронешь!

– А что ты мне сделаешь? – Охотник презрительно усмехнулся.

Девушка вспыхнула и схватилась за заткнутый за пояс кинжал.

– Эй, а может, вы сперва нам поможете, а потом уже драться будете? – Насмешливый, хотя и слабый, голос Сергаала мгновенно отрезвил обоих.

Спустя два часа все сидели у большого костра, быстро сооруженного Кейтаном. Сигурни тоже пришла в себя, а вот Мартин до сих пор пребывал без сознания – он был крайне истощен, и, кажется, у него просто не было сил очнуться.

– Когда я увидел Сиг у стены, я словно бы взорвался изнутри. Вот уж не думал, что способен на такое, – потрясенно проговорил Сергаал, выслушав рассказ охотника о безумном светопреставлении. – Но начну по порядку.

И Хранитель начал рассказывать. Про Арену, про победу, про вампира, купившего его кровь, про обращение и про то, как его повели на «первый ужин».

– …просто вспышка в голове – и все. Что было дальше – не помню. Очнулся уже здесь. Что происходило после того, как меня привели в ту камеру, понятия не имею. – Волчонок подсел поближе к костру, он до сих пор не мог согреться.

– Зато я знаю, – заговорила Тлайрат.

– Ну так расскажи! – Кейтан подался вперед, жадно ловя каждое слово. Он уже и думать забыл о том, что в каких-то тридцати футах от него лежит хоть и связанный, но вполне себе живой вампир.