Черный путь

– Учитель просил меня сперва узнать историю человека, которого я собираюсь убить, а потом уже решать, стоит ли делать то, что я хотела, – честно ответила Мария.

– А кто твой учитель? – спросил Крайнат – просто для того, чтобы что-нибудь спросить.

– Седьмой маг Синклита, Вангейт вар Гаррех, – ответила девушка.

Капитан вздрогнул. Он никогда не верил ни в какие высшие силы, но такая встреча… она не могла быть случайной.

– Само Небо послало тебя мне, – с невероятным облегчением сказал он, вновь оборачиваясь к собеседнице. – Я расскажу свою историю. Только об одном прошу – перескажи ее своему учителю, он поймет, о чем я.

– Даже так? Хорошо. Но учти, я почувствую ложь. Рассказывай.

И Крайнат начал рассказывать. С самого начала. Вкратце, по просьбе самой эльфийки – о своем детстве и юности, о первой жене, от которой осталась дочь, и о второй, которая умерла, родив нежизнеспособного сына, о единственной возможности его спасти, ради которой вар Дарнас и стал охотником на рабов. Упомянул о Танар Намаскае, древнем артефакте, который привез вар Айреналу в Серебряной Сети. И начал подробнее с того момента, как подслушал случайно заговорщиков, и до сегодняшнего дня.

– Вот как-то так… – закончил Крайнат. – Больше мне добавить нечего, пожалуй.

– Сволочи, – очень тихо прошипела эльфийка. – Они смеют прикрывать свои грязные дела именем Черного Властителя? Что ж, они мне за это ответят!

– Да кто ты такая, чтобы они ответили тебе да еще и именно за это? – с горькой усмешкой поинтересовался капитан, глядя на нее.

– Я? Я – та, кого очень скоро назовут Черной Ведьмой, – ухмыльнулась она.

Крайнату стало страшно. И почему-то – очень легко.

– Что ж… я могу только надеяться, что ты не станешь соответствовать своей нынешней славе, – неожиданно для себя сказал он. – Делай, зачем пришла.

– Сделаю, – кивнула она. – Что ж, ты заслужил это. Прощай.

Вспыхнуло черное пламя – и капитана Крайната вар Дарнаса не стало.

Аенгрост, королевство Алеарт, Эгленор, Западный причал, Вангейт вар Гаррех, седьмой маг Королевского Синклита, 10-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи

– Так, а теперь сядь, успокойся и расскажи все по порядку.

Вангейт укоризненно посмотрел на встрепанную и запыхавшуюся ученицу, ворвавшуюся в дом минуту назад и тут же начавшую с бешеной скоростью что-то тараторить.

Мария сбросила плащ, быстро прошла в гостиную, рухнула в кресло, залпом выпила стакан воды и перевела дыхание.

– Я нашла его, учитель, – начала она, стараясь говорить как можно медленнее и спокойнее. – Того капитана, который продал меня и остальных вар Айреналу. На пирсе. И он рассказал мне такое, что… я даже не знаю, что об этом думать. Но зато я теперь знаю, что происходит в городе на самом деле.

Выслушав ученицу, Вангейт почти насильно отправил ее спать, а сам глубоко задумался. Ситуация в Эгленоре последние две декады пугала даже его – при всей своей силе как классического мага, так и посвященного Предела, он понимал, что ему не справиться с кровавым чудовищем, которое растили неизвестные, напитывая его шиином – энергией боли и страданий.

Собственно, план заговорщиков был прост: прикрываясь именем известного пугала, они копили энергию, дабы создать Къерза, искусственного демона. С его помощью они намеревались уничтожить остальных членов Королевского Синклита и самого Короля-мага. Элементарно, очень грязно и почти наверняка провально – как только Къерз наберет определенную силу, присутствие этой мерзости тут же ощутит любой человек, хоть сколько-нибудь чувствительный к магии. Однако, несмотря на бешеный риск, даже сверхосторожный и вечно дрожащий за свою шкуру вар Айренал пошел на это. Странно, очень странно…

Мозаика не складывалась. Вроде все кусочки есть, и вроде даже все на месте – но ощущение, что часть из них – от какой-то другой картинки. Вангейт кожей чувствовал опасность, но пока никак не мог понять, откуда именно она исходит.

Его размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Войдите.

На пороге появился Ларра’ти. Эльф был явно взволнован, на красивом лице читалась тревога и нервозность.

– Что случилось? – Вар Гаррех подался вперед – ощущение опасности усилилось.

– Тирэн’лай пропала. Я нигде не могу ее найти, – выдохнул целитель.

– Когда ты ее видел последний раз?

– Сегодня днем, мы ходили в город. Потом я вернулся домой, а она осталась – хотела куда-то еще одна зайти. Я вам говорил, это не в первый раз… Но она всегда предупреждала, если не собиралась ночевать в особняке, а в этот раз сказала, что придет. Но ее нигде нет!