Черный путь, или Дорога в никуда

–Надо найти остатки городов. Возможно, в них сохранилась разумная форма жизни.

С высоты птичьего полета ничего похожего на развалины спутники не увидели. Наугад выбрав направление, они полетели на юг. Мир, уничтоженный магией хаоса, казался одной большой пустыней, но не прошло и часа, как спутники заметили на горизонте какие-то строения. Кармэлл с Эданом не раздумывая направились туда. По улицам разрушенного города прогуливались его жители. Тело их было покрыто чешуей, на руках от плеча до кисти тянулась какая-то перепонка, то ли недоразвитое крыло, то ли его атрофировавшиеся остатки. Лицо обитателей пятого мира напоминало человеческое, отличаясь только змеиными глазами почти всегда закрытыми прозрачной перепонкой, как заметили впоследствии спутники.

–Приземлимся? – Эдан скорее утверждал, чем спрашивал.

–Не могу гарантировать нашу безопасность. Они больше не люди и могут напасть.

–Приземлимся на крышу дома и понаблюдаем.

Как только ноги спутников коснулись металла крыши несколько существ, взмахнув руками, оказались рядом. Они зашипели, подзывая собратьев, и меньше чем через несколько секунд спутники оказались окружены.

–Не сопротивляйтесь. – Прошипело одно из существ видя, что руки спутников потянулись к мечам – Мы не желаем вам зла.

–Прошу следовать за нами. – Закончило речь первого второе существо.

Кармэлл и Эдан переглянулись. Похоже, никто действительно не желал им зла, а на случай если это не так у девушки было приготовлено для врагов пару сюрпризов.

–Хорошо. Мы пойдем с вами. – Ответил Эдан.

По кривым улицам городка процессия, наконец, добралась до нужного места. Здание, бывшее когда-то церковью, осталось почти нетронутым, если не считать трещин в стенах и рухнувшей кое-где крыши. Внутри располагались каменные скамьи и каменный же трон на возвышении. На троне сидела женщина, одетая в белое платье с короной, украшенной сапфирами на голове.

–Что вы ищете на нашей земле? – Спросила она.

–Меч света. – Кармэлл не стала лгать.

–Меч света? – Правительница вздохнула, видимо сожалея об утрате, и продолжала – Зачем он вам?

–С помощью этого меча мы надеемся остановит владыку хаоса, напавшего на наш мир. – Ответила Кармэлл.

–Этот меч хранился в храме до того, как мир был уничтожен хаосом. В катаклизме артефакт был утерян и боюсь навсегда. – Видимо причина показалась собеседнице достойной.

–Он не оставил за собой след? – Недоверчиво поинтересовался Эдан.

–Однажды к нам пришел путник. Он был мало похож на человека. – Спутники поняли, что когда-то эти существа были людьми и до сих пор себя ими считали несмотря на все изменения, произошедшие с их телами. – Путник рассказывал, что меч видели где-то на юге. Где именно не знаю.

Кармэлл поблагодарила правительницу, и они с Эданом вышли из церкви.

–Чувствую, поиски будут долгими. – Сказал мужчина, как только они взлетели.

–Если понадобиться я перерою весь этот мир в поисках меча, но достану его.

–Мне бы твою уверенность… – Время играло против спутников и Эдан боялся, что они могут не успеть.

Внизу простирались лишь песчаные барханы, но не следа разрушенного города или каких-либо других строений. На землю спутники опустились только к вечеру. Костер развести не было возможности, а заклинаний способных приготовить пищу без огня никто не знал поэтому ужинать пришлось бутербродами запивая их холодной водой.

–На ночь надо обвести нас охранным кругом. – Сказал Эдан.

–Надо. – Согласилась девушка. – А лучше двойным. У меня нехорошее предчувствие.

Ночью Кармэлл разбудил какой-то шорох. Как будто огромная змея передвинула тело на песке и замерла. Девушка открыла глаза. Шорох повторился, но уже ближе. Кармэлл села, протянув руку к лежащим рядом ножнам с мечем. Эдан уже сжимал рукоять своего оружия, оглядывая пустыню. Кармэлл тоже поднялась, держа в руках ножны, но меч доставать не торопилась. А зря. Злобное шипение спутники услышали раньше, чем из темноты появилось, поблескивая чешуей в лунном свете, тело огромной змеи. Она атаковала. Отпрыгнув, Кармэлл бросила в змею огненный шар. Особого эффекта это не принесло: та лишь отшатнулась, мотая из стороны в сторону головой и злобно шипя.

Эдан атаковал монстра, пытаясь отрубить ему голову, но змея с невероятной быстротой отдернула шею и тут же атаковала в ответ. Эдан отпрыгнул, спасаясь от острых зубов. Кармэлл воспользовавшись моментом, нанесла удар, но лезвия оставило на толстой шкуре лишь небольшую царапину. Эдан кинул в змею какое-то заклинание и тут же атаковал. Он целился в то же место, куда секунду назад пришелся удар Кармэлл. Из раны фонтаном брызнула кровь. Тело змеи, которая уже приготовилась к новой атаке, рухнуло на песок, извиваясь в агонии.

Не прошло и трех секунд после того как монстр был повержен, а из темноты выбежало несколько десятков эльфов. О том, что они когда-то принадлежали к этой расе говорили заостренные уши и тонкие черты лица, но вместо кожи у пришедших была чешуя. Голову украшал гребень, тянущийся от макушки до кончика хвоста. Вперед вышел высокий мужчина с серебристыми волосами и красной чешуей.