Черный Рассвет

Откуда ни возьмись, Миранда шагнула перед ним и толкнула его в сторону, посмотрела прямо на Клэр и сказала:

— Это должно быть так. Это хорошо.

И затем Магнус перекатился через нее.

Миранда исчезла в нем, поглощенная, как Шейн в станции водоочистки — пойманная в ловушку в пузыре жидкости драуга. Но в отличие от того времени, когда они пытались оставить Шейна живым, у Магнуса не было интереса к Миранде.

Клэр видела, как она… растворилась. Как плоть в кислоте. Миранда исчезла в облачной дымке красного цвета, и, в считанные секунды, все, что от нее осталось, упало на пол.

Кости.

Ева закричала, Майкл схватил ее и прижал к себе. Джейсон был бледным, но он поднял свое ружье и выстрелил три раза, прямо в тело Магнуса.

Магнус проигнорировал это.

Мирнин поднялся и запихнул больше патронов в оружие.

— Ничего из этого не сработает, — сказал он. — Есть только одна вещь, которая может убить его.

Шейн тоже поднялся и тяжело дышал. Борется, подумала Клэр, после того, что они только что видели, что происходило.

— Что? — потребовал он. — Потому что этот сукин сын должен умереть.

— Наверх, — сказал Мирнин. — Веди его наверх. Клэр, иди. Он хочет уничтожить тебя, а не нас.

Иди, сейчас же.

Затаив дыхание и посмотрев на Шейна, Клэр повернулась и побежала. Она вскарабкалась по ступенькам, едва удерживая равновесие, и с волной облегчения добралась до вершины лестницы. Коридор был таким знакомым, это был дом, она любила это место, дверь в комнату Евы с ее сумасшедшим темным хаосом была открыта; дверь Шейна закрыта. Ее собственная была открыта, ее кровать не убрана. Это было не долго; место все еще пахло корицей и духами Евы, чили, нормальной жизнью, которую у них отняли.

Мы вернем ее. Мы должны вернуть.

Шейн, Майкл и Ева были там, борющиеся за их жизни. За их дом. Пожалуйста, Боже, пожалуйста, пусть все будет хорошо. Она могла слышать выстрелы ружей, но потом… потом стало тихо.

Она нащупала скрытое в обшивке панели средство управления. В течение момента, заставившего сердце замереть, она не могла найти его, и тогда казалось, что оно не будет работать; она посмотрела вниз по коридору, и там был он, Магнус, неподвижно стоявший около закрытой двери Майкла.

Наблюдавший теми страшными, чудовищными глазами.

— Что ты сделал? — спросила она, и паника душила ее — не за себя, а за них. За Шейна. За ее друзей.

— Они неважны, — сказал он. — У тебя есть сила, которой нет у других. Ты не должна выжить, чтобы снова привести их ко мне.

Его тело отвратительно и неправильно задрожало, и она знала, что у нее остались считанные секунды. Нет. Не снова.

Она отчаянно хлопнула по панели управления скрытой двери, и та открылась. Она забежала и захлопнула ее. Здесь было темно, но наверху она увидела теплый, яркий свет лампы Тиффани. Безопасность. Она всегда чувствовала себя здесь, словно в другом мире. Если бы было место, где Магнус не мог добраться до нее, оно было бы здесь.

В глубине души Клэр знала, что этого недостаточно. Но здесь был портал, и, возможно, просто возможно, она могла пройти, выйти…

Она достигла вершины лестницы и увидела… Амелию. Но это не была Амелия, которую она знала. Это была лишь ее оболочка, блестящая и твердая, и под ней была та же гниль и извивающаяся ужасная мерзость, что и в Магнусе.

Амелия была драугом, мастером драугов.

Существо — похожее на Амелию, но не она — держало Оливера за оба запястья. Он стоял на коленях перед ней, подняв мраморно-белое лицо, и Клэр видела ужас в его глазах.

Потерю.

На ковре рядом с Амелией лежал серебряный нож, и Клэр, теперь даже не думая, бросилась к нему, схватила его и вонзила его по рукоятку в спину Амелии.

Вопль отбросил ее обратно к стене, и, дрожа, она свернулась в позе эмбриона, закрывая руками уши.

Амелия отпустила Оливера и повернулась к Клэр так, как открылась деревянная панель внизу, с внезапным порывом холодного влажного воздуха.

Мертвецкий запах удвоился.

Оливер тяжело упал на пол, отвернувшись от Клэр. Она попыталась встать, очень стараясь, но ее тело не подчинялось. Это походило на получение сильного удара электрического тока.

Она не могла унять дрожь.

Что-то влажное скользнуло по ее вытянутой ноге, и она подтянула ее ближе, тихо застонав.

То прикосновение ощущалось подобно червям и плесени, грязной воде, мертвой плоти. Она была благодарна, что это продлилось только в течение секунды и затем прошло, поскольку Магнус приобрел его человеческую форму и направлялся к Амелии — или по крайней мере к драугу, который некогда был Амелией.

Она вытащила серебряный нож из спины и перестала кричать, и на секунду ни кто из них не двигался.

Магнус сказал:

— Ваше превращение почти завершилось. Вы будете прекрасной и устрашающей, моя королева.

Она ничего не сказала. Ее серебристые, мерцающие глаза выглядели пустыми, как залитое лунным светом озеро.

Оливер издал сырой звук, и Клэр потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он смеялся.

— Ты проиграл, Магнус, — сказал он. — Твои рабы мертвы.