Черный Рассвет

— Укуси меня! — сказал Шейн ему вслед. Он улыбался, и это выглядело по-настоящему на этот раз. Он даже повернулся к Клэр и держал ее, хотя недолго, тень обратно прокралась в его глаза. Неуверенность. — Не ты. Я думаю, тебе больше нравится целовать меня. Если все в порядке.

— Всегда, — сказала она и доказала это.

Идти в лабораторию Мирнина было очень странно и неловко, она обычно чувствовала себя хорошо около него, даже когда он был странным или психом… на некотором глубоком, фундаментальном уровне было немного доверия.

Но не сейчас. Не в этот момент.

Он смотрел, как она вошла, и надежда появилась на его лице, когда он прочел выражение на ее лице.

— Ах, — сказал он нейтральным тоном. — Хорошо. Благодарю тебя за предоставленное мне время. — Это было слишком вежливо для него, и так неловко, будто школьник пытался вспомнить его манеры. — Как Шейн?

Она пропустила это, потому что факт, что он произнес имя Шейна, рассердил ее.

— Майкл дал мне это, — сказала она и показала ему флакон, заполненный жидкостью. — Это из одного из бассейнов водоочистной станции. Драуги избегали эту воду.

Мирнин сосредоточился на флаконе, а также на том, что она сказала, это все фильтровалось в его голове, он схватил цепочку и поднес под яркую однотонную лампу накаливания.

— Интересно, — сказал он. — Продуманно с его стороны захватить нам образец.

— Это опасно, — сказала она. — Он везучий — его не убили там.

— Как и нас всех. — Мирнин захватил пробирку и аккуратно вылил содержимое пузырька. Это было скудное количество, но он казался вполне счастливым. — Превосходно. Превосходно.

Хорошее начало для нашей сегодняшней инквизиции. — Он сделал паузу, затем поднял тонкую стеклянную пипетку и взял образец воды, чтобы добавить на пластину, которую он накрыл второй, и поднес к микроскопу. — Я думал о связующих добавках. Алхимически говоря, нашей целью было преобразование объекта из одного состояния в другое — из свинца в золото, но много разных…

— У нас нет времени для алхимии, — сказала Клэр категорически. — Алхимия не работает, Мирнин.

— Ах, да, но я читал… Подожди, у меня здесь где-то… Ах! — Он распихал книги вокруг и достал листок бумаги, который выглядел так, будто был напечатан на компьютере. — Алхимики полагали, что можно изменить сущность вещи, и посмотри, мы были правы.

Согласно Журналу Физической Химии, заряд высокого напряжения, проводимый через воду, может на самом деле вызвать переход фазы, замораживая диффузионное движение и формируя единый, устойчивый кристалл, что…

— Я читала это, — сказала Клэр. Ее взбесило, что он прочитал это. От компьютера, не бумаги?

Мирнин точно не принадлежал к типу путешественников-по-Интернету. — Это интересно, но требуется много энергии, и это не конец; плюс, это не постоянное изменение фазы. Как только вы удалите ток, вода вернется к своему жидкому состоянию. — Но было впечатляюще, что он нашел это, она сама рассматривала это, потому что идея превратить воду в тело была… точно тем, в чем они нуждались на самом деле. Только не с таким сумасшедшим потреблением электроэнергии.

— Но это начало, не так ли? — сказал Мирнин. Он склонился над микроскопом и прищелкнул языком. — Я, честно говоря, озадачен, как вы, люди, делаете что-либо с примитивным оборудованием под рукой. Это бесполезно. — Он вытащил слайд и, прежде чем она могла остановить его, снял стеклянную крышку и лизнул образец. Она боролась с приступом рвоты. Он же не казался обеспокоенным вообще. Он стоял на месте, закрыв глаза, и затем сказал: — Хммм. Немного соленое, горькое послевкусие… железо… гидроокись. — Он улыбнулся и посмотрел на нее так, как если бы был весьма горд собой. — Определенно, гидроксид железа. Это связующий элемент, не так ли?

— Вы сумасшедший, — сказала она. — Вы не можете ходить повсюду… облизывая вещи, которые выходят из станции водоочистки. Это просто… антисанитарно.

— Жизнь антисанитарна, — сказал он. — Смерть тем более, как выясняется. Я не верю, что гидроксид железа будет иметь какой-либо эффект на меня, но, конечно, я должен попробовать большую дозу. Если это в самом деле влияет на драугов, то это настоящий прогресс… — Он повернулся и начал рыться в ящиках. — Беспокойство. Ты можешь создать железную гидроокись, не так ли? Сделай немного. Я думаю, что у нас в припасах есть все, в чем мы нуждаемся.

Она нашла очки, перчатки и дополнительный лабораторный халат на три размера больше необходимого — пришлось закатать рукава — прежде чем вынуть нужные реактивы и инструменты.

— Это займет некоторое время, — сказала она. — Попытайтесь не облизать что-нибудь еще.

— Вот крест на моем сердце, — сказал он торжественно и нарисовал на груди крест.