Черный ромбоэдр

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он.

- Добрый. - Ученый снял очки и смотрел на возникшее перед ним объемное изображение Рэста исподлобья, сощуренными подслеповатыми глазами. - Э-э-э... вам нужен я или?..

- Вы. Вы, эрт Рос.

- М-да. И что же? Старый Рос понадобился властям. Ну-ну... Я полагаю, нам удобнее будет беседовать наедине, не так ли? - Он погладил руку жены. - Дара, прошу тебя, голубчик, поскучай немного без меня. А я, видишь ли... М-да. Что ж, прошу, эрт полковник... или как вас? Генерал?

Опираясь на полированную трость, он продолжал недовольно ворчать и неторопливо, по-стариковски, приближался к свободной ротонде. Там он уселся на скамью и приготовился к разговору. Рэст тут же настроился на ротонду.

- Так что вы... э-э... хотели? - нелюбезно спросил ученый, барабаня пальцами по набалдашнику трости.

- Мне необходимо поговорить с вами о профессоре Грене.

- Ax, Грен... - Рос опустил голову и медленно положил на скамью свою палку. - Грен... Кто бы мог подумать - ведь только вчера виделись! - Он потерянно пожал плечами. - Вы мне позволите, голубчик, самому рассказать обо всем, что знаю и о чем... э-э... считаю нужным сообщить? А то вопросы, знаете ли...

- Согласен. Только прошу поподробнее.

Ученый с минуту собирался с мыслями, морща высокий лоб, потом начал неторопливо, тихо, глядя в пол и говоря как бы самому себе:

- У меня, знаете ли, создалось впечатление, что все началось с нашего похода: Грен прескверно чувствовал себя, и доктор Арзо попросил меня увести его от повседневных забот и тревог на природу. Больше всего тут, конечно, виновата эрси Рума. Она молода, красива - бесспорно, - но она и своекорыстна, глупа, с дурным характером. Для Грена она была сущим адом: с нею он не знал ни секунды покоя, он был все время взвинчен...

- Итак, вы отправились в путешествие, - напомнил сентвер.

- Да, да. - Рос поднял голову и как будто с удивлением посмотрел на капитана. - Да, да, эрт... Поход наш был рассчитан на двадцать дней, а мы пробыли всего четыре. Да-с. Пересекая мыс Аву, мы обнаружили любопытный разлом породы. Грен наотрез отказался уходить, не обследовав его, он словно чувствовал что-то. Э-э-э... и вот тут-то мы и нашли пещеру.

- Пещеру?

- Будем пока называть так, голубчик. То, что мы обнаружили, безусловно имеет свое, может быть слишком необычное, название, но, право, я не любитель, так сказать, сенсаций и особенно - нескромности... Ну-с, мы прошли внутрь... э-э... пещеры. Она была освещена достаточно ярко... таким, знаете ли, мягким зеленоватым сиянием. Все там выглядело необычно. Даже неопытному взгляду было ясно, что все эти залы и коридоры с их удивительной планировкой, с их странным видом созданы не нами - кем-то другим. Многое там превратилось в прах, истлело и тотчас рушилось при первом прикосновении.

- Простите, эрт Рос. Не поясните ли, что за зеленоватое свечение вы наблюдали в пещере?

- Свечение? М-да... Не знаю, голубчик. Источника мы определить не могли. Видимо, этот свет испускали стены.

- Спасибо. Прошу вас, продолжайте.

- Э-э... Так на чем?.. Да! У нас был фотоаппарат, и мы поочередно с Греном сделали массу снимков. Я больше интересовался интерьером и разными мелочами, а Грен почему-то исключительно одними фресками... Собственно, не фресками. Это, знаете ли... э-э-э... огромные цветные фотографии, отпечатанные, так сказать, прямо на стенах. Сожалею, голубчик, что тогда не обращал должного внимания, но... мое зрение, знаете ли...

- Значит, о содержании фресок ничего сказать не можете. Жаль. А сколько кассет вы израсходовали?

- Две. Почти две, голубчик... Так на чем?.. Ara! В одном из залов Грен увлекся многокольцевым предметом...

- Еще раз простите, эрт Рос: что из себя представлял этот предмет?

- Что представлял... Он, знаете ли, похож на школьную модель атома, только орбит, так сказать, электронов вокруг него больше тридцати... точно не знаю, не считал.

- Вы сфотографировали его?

- Нет, не пришлось.

- Прошу вас, продолжайте.

- М-да... Так вот: я прошел по другим залам, зарядил новую пленку и, когда возвратился обратно, понял, что с Греном что-то случилось. Он был бледен, рассеян, на лице его появилось незнакомое выражение растерянности... а может быть, лучше сказать - отчаяния? Не знаю. До сих пор не могу подыскать нужного слова... Э-э... Сначала я подумал, что на него подействовала затхлая атмосфера пещеры, и потянул его к выходу. Он не сопротивлялся - в те минуты его можно было увести куда угодно, - только судорожно схватил с постамента многокольцевой аппарат и, сгорбившись, как непомерно уставший человек, направился за мной. Лишь однажды он остановился перед выходом из пещеры. Он впился глазами в высокую запыленную фреску и смотрел на нее до тех пор, пока я не вернулся за ним. Он грубо толкнул меня к проходу. Я не настаивал, поскольку был уверен, что потом мы вернемся не раз и все удастся рассмотреть должным образом. Но, как видите, этому не суждено было сбыться.

- Что вы имеете в виду, эрт Рос?

- Я имею в виду взрыв пещеры, голубчик.

- Та-ак. Что вы об этом знаете?