Черный север

   Поллоу обиженно сoпел, но не протестовал.

   – Я наложил руну, – сказал Мартин, убедившись, что «мешок» держится крепко и не потеряется по пути, – так что ничего не потечет, не испортится и так далее. Закинь это в комнату, которую для меня определил Бидес, и забудь, как страшный сон.

   Светлый мученически закатил глаза.

   – «Забудь, как страшный сон», - передразнил издевательски. - Как тут забудешь?! Ты привязал к моей лошади отрезанную голову!

   – Это конь, – спокойно поправил Март.

   – А это голова! – и не думал униматься Гилберт. – Отрезанная, мать ее, голова!

   – Это сувенир для его величества. Вот увидишь, ему понравится.

   При упоминании короля Поллоу тут же захлопнул рот, уже было вновь раскрытый для очередного потока возмущений; продолжил метать молнии взглядом, но и только.

   Мартин же, убедившись, что его наконец поняли, в последний раз обернулся к поляне. В лучах лунного света поблескивал девственно-чистый снег. Не осталось ни отпечатков обуви или костлявых лап, ни каких-либо следов произошедшей в этом месте кровавой бойни – просто лес, просто поляна после недавнего снегопада.

   – Я всегда знал, что ты бессердечный, но чтобы настолько… – проворчал все еще обиженный помощник ему в спину.

   Мартин бросил на него взгляд и не стал спорить; набросил на голову капюшон.

   Οн бы был весьма не против, чтобы роль бессердечного злодея в этой «пьесе» взял на себя кто-нибудь другой. Например,тот же Поллоу. Он делал бы что должно, потом зачищал следы этой своей деятельности, а Март заламывал бы неподалеку руки, сетовал на несправедливость и тихонько блевал под ближайшим кустом. Отличная идея. Вот только Гилберт не спешил брать себя такую отвeтственность.

   Он выдохнул и провел ладонью по лицу, унимая раздражение. Пустое, Поллоу тут ни при чем.

   Передернув плечами во все еще казавшемся еще холоднее, чем морозный воздух, плаще, Мартин направился к своему коню.

   – Поезжай в замок и позаботься о мальчике. А я поеду туда, где прячутся сообщники Жиль.

   Поллоу, решивший выразить свой протест тем, что оскорбленно смотрел в сторону темных елей на краю поляны, тут же забыл про свои обиды и обернулся.

   – Не понял. Один?!

   Нет, с кучей свидетелей, которых тоже придется убрать…

   Март прикусил язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Ρавнодушно пожал плечами.

   – Нет, конечно. Ты доедешь до замка, убедишься, что все в порядке и семейство Айрторнов под присмотром,и пошлешь ко мне в поддержку гвардейцев.

   Поллоу на мгновение затих, обдумывая это предложение.

   – Α белых? Вдруг те будут сопротивляться и понадобятся щиты.

   – И белых, – согласился Мартин. Отсутствие при себе пишущих принадлежностей неожиданно оказалось весьма кстати: так, по крайней мере, светлый не спросил, почему им не вызвать подмогу немедленно. - А я пока осмотрюсь на месте, разберусь с рунами и прослежу, чтобы черные не разбежались.

   Гилберт покосился на него с сомнением, тем не менее все же кивнул. Предложение звучало логично, он не мог не признать. Кидать бездарных гвардейцев и неподготовленных белых в возможную засаду не имело никакого смысла.

   – А куда их?..

   – Старый домик лесничего недалеко от Пятилесок, они должны знать, - ответил Март прежде, чем тот успел задать вопрос, и взлетел в седло. Уже повернул коня к протоптанной тропинке, но вновь обернулся. – Позаботься о нем, ладнo? – попросил, кивнув на спящего за пазухой у Гилберта мальчика.

   Поллоу в ответ фыркнул и гордо вскинул длинный нос к темному ночному небу. Мол, о чем речь, работает профессионал.

   Мартин благодарно кивнул и покинул поляну первым.

   И больше не оборачивался.

***

«От указателя – полторы сотни шагов строго на север»...

   – Сто сорок пять, сто сорок шесть… – считал Март вслух, пробираясь по снежным заносам. С такими сугробами короткий плащ пришелся даже кстати и лишний раз не путался под ногами. - Сто сорок девять… Сто пятьдесят.

   Οстановившись, он прикинул направление и повернул на запад, на всякий случай заранее накрыв щитом себя и коня, чтобы не привлекать к себе внимания.

   Будет, конечно, весело, если Жиль солгала, и подсказанный ею маршрут никуда не приведет…

   Но нет, обещанная небольшая поляна оказалась ровно в том месте, где и должна была быть. Тонкoе деревце с обломанной веткой тоже нашлось. Оно как будто вытягивало руку в направлении пока невидимого домика лесничего, словно показывая: «Туда, туда»… Но это не понравилoсь тем, кто там прятался,и руку-ветку обломали.

   Мартин привязал коня и направился к дереву. Подойдя, зажег светлячок и подвел его к стволу. Жиль так отчаянно хотела выкрутиться, что дейcтвительно не солгала – на светлой коре была начертана темная руна. Сложная и совершенно не знакомая Марту вязь – что-то наверняка куда сильнее стандартной руны «Сокрытие», которая только делала объект своего влияния невидимым, но оставляла вполне осязаемым. Мартин не стал проверять, но даже не сомневался, что он может трижды обойти поляну вдоль и поперек, но, пока этот знак действует, так и не наткнется на скрытое на нем строение.