Черный смерч

- Воздушные фильтры забивает пылью, машину надо поднять повыше, где меньше пыли. Надо облегчить машину, поэтому пилот просит выбросить все вещи.

Винты загудели. Старик смотрел то на одного, то на другого.

- Выбрасывай! - приказал Дрэйк.

Старик пошел по проходу и взял самый тяжелый чемодан.

- Не смейте трогать! - крикнул Меллон.- Это мой!

Послышались выхлопы. Моторы стали давать перебои, испуганный Дрэйк вскочил и, выхватив пистолет, крикнул старику:

- Эй, вы, тащите все чемоданы к двери!

Старик поспешно потащил чемодан к двери.

- Открывайте! - приказал Дрэйк.

Дверь со страшной силой отскочила внутрь, и кабина наполнилась пылью. Стало трудно дышать.

- Закройте! - орал Меллон.

- Чемодан вон! - приказал Дрэйк.

Он помог старику выбросить чемоданы. Но все попытки закрыть дверь были напрасны: в кабине бушевала черная буря.

Снова смолк шум пропеллеров, и самолет стал падать вниз. Меллон лег на пол. У Дрэйка была только одна мысль: спастись, спастись любой ценой. Облегчить самолет - и тогда спасение, тогда жизнь.

- Закрывайте дверь! - закричал Дрэйк старику.

Тот что-то ответил. Дрэйк выстрелил в него. Старик упал.

- Семьдесят килограммов долой! - обрадовался Дрэйк.- Помогите! крикнул он Меллону и, схватив за ноги труп старика, потащил к двери.

- Пошевеливайтесь! - кричал Дрэйк. Он ненавидел Меллона за медлительность.

И когда выбрасывали труп и Меллон нагнулся, Дрэйк выстрелил в малиновый затылок Меллона.

- Да помоги же! - крикнул он Анне.

Они еле вытолкали труп Меллона.

В аэроплане осталось их двое и пилот. Дрэйк трясся в нервной лихорадке.

Винты исправно работали. Дверь удалось захлопнуть. В кабине будто стало светлее.

- Это было нашим единственным спасением,- сказал Дрэйк.

В кабине светлело все больше и больше. Лучи невидимого солнца пронизывали пыль, она казалась розовой.

Дрэйк мрачно посмотрел на часы.

- Скоро прилетим на промежуточный аэродром, если не сбились,- сказал он.- Пойду спрошу пилота.

Он пошел в кабину и, наклонившись к уху пилота, спросил:

- Как дела?

- Неважно,- ответил пилот не оборачиваясь.- Воздушные фильтры плохо работают.

- Если хорошо сядете - дам миллион долларов! - обещал Дрэйк.

Пилот удивленно оглянулся, брови его полезли на лоб. Он сказал:

- Кид Смит? Вот так встреча!

- Бен Ред? - пролепетал Дрэйк, чувствуя странную слабость в ногах.- Вы живы?

Бен Ред уже овладел собой и насмешливо сказал:

- А вы разве чувствуете, что попали в рай?

- Руки вверх! - вне себя закричал Дрэйк, выхватывая пистолет и наводя его на голову пилота.

- Если я подниму руки, самолет разобьется, и вам каюк! - сказал Бен Ред.

- Бен Ред, два миллиона долларов, и мы квиты! Идет?

- Отдайте пистолет,- сказал Бен Ред.- У вас нет даже каторжной совести.

- Я отдам, а вы меня пристрелите? - сказал Луи Дрэйк.

- Если он останется у вас,- сказал Бен Ред,- как только мы сядем, мне крышка. Тогда уж лучше отправимся в ад вместе! - И он лег на левое крыло, чтобы попугать Дрэйка.

- Отдаю! - закричал тот.- Но разряжу...

Он вынул обойму, затем патрон из канала ствола и отдал разряженный пистолет Бену Реду.

- Но мы долетим? - спросил Дрэйк.

- Я везучий,- отозвался Бен Ред.- Вы стреляли в меня - я выжил. В Индонезии Бекки Стронг и компания поймали меня и я думал - крышка, но удалось сбежать на аэродром, и один знакомый пилот захватил меня с собой. Я везучий!

Уходя на свое место, Дрэйк сообразил, что заряженный пистолет может оказаться и у Бена Реда.

Мотор опять начал давать перебои. В кабине потемнело. Дрэйк начал ругаться - это его успокаивало. Он проклинал пыль, черные бури и черные смерчи. Он только не ругал себя и себе подобных, вызывавших эти бури.

Вдруг моторы заглохли. Самолет стал проваливаться.

- Падаем! Черный смерч! - закричал Бен Ред, пробегая в хвост самолета, где при падении был шанс остаться в живых.

- Пять миллионов долларов и эту девку! - взывал Дрэйк.

- Черный смерч! Черный смерч! - как одержимый, кричал Бен Ред.

Самолет, управляемый "пилотом-автоматом", еще несколько секунд шел по прямой, а затем, потеряв скорость, начал проваливаться, задирая хвост кверху.

2

В глинобитной избе, несмотря на день, было темно. Окна были закрыты тряпками. Сам хозяин, кроннер - издольщик,- лежал на глиняном полу. Вся его семья тоже лежала. Рядом стояло ведро с водой. Все время кто-нибудь брал кружку и, зачерпнув воды, жадно пил.

- Воду надо беречь! - то и дело предупреждала женщина.- Черная буря не скоро окончится, а воды мало!

За стеной громко, не переставая ревел скот. Вдруг стекла завешенного окна зазвенели, и ведро подпрыгнуло на дрогнувшей от удара земле.

Сорвало крышу. Издольщик встал и, открыв дверь, быстро захлопнул ее за собой. В сенях было много пыли и трудно было дышать. Но во дворе творилось что-то невообразимое. Земля смешалась с небом. У самой двери крестьянин сразу же наткнулся на оторванное крыло аэроплана. Об этом он рассказал, вернувшись в дом.

- Надо помочь, старуха,- позвал он ее.