Черный смерч

- Нет! - ответил Дрэйк, вынимая правую руку из кармана, чтобы удобнее было выбросить вперед пистолет, висевший на резинке в его рукаве. Зная свои дела, он не ожидал ничего хорошего от встречи со знакомыми.

- Вы Кид Смит,- сказал незнакомец,- а я Бен Ред. Помните, я спас вам жизнь в Китае при наступлении красных.

Дрэйк припомнил свои аферы под именем Кида Смита, вспомнил летчика Бена Реда и облегченно вздохнул. Это не угрожало его жизни. Правда, он не уплатил тогда обещанные летчику Бену Реду пятьсот долларов за свое спасение. Но как усики изменяют облик человека!

- Я спешу! - напомнил Бен Ред.

Дрэйк вынул полученную от босса Биля пачку денег, отсчитал пятьсот долларов и отдал Бену Реду.

- Крошка! Я люблю вас! - воскликнул Бен Ред, хватая деньги.- У вас неплохая память. От денег только лошади отказываются. Но вы должны мне помочь в одном деле... Вы, конечно, без адреса?

- А в чем дело? - без особого восторга спросил Дрэйк.

- Спешу. Вот мой телефон. Позвоните на днях вечером.- Бен Ред сунул клочок бумаги в руки Дрэйка.- Для вас будет выгодный бизнес. Я спешу.- Бен Ред вскочил в стоявшую рядом машину и поехал за Патом Рушпетом.

Дрэйк выплюнул недокуренную сигарету, бурно вздохнул, взглянул на часы и пошел пешком по адресу, названному ему боссом. Бену Реду он решил не звонить.

Он шел, не слишком вежливо расталкивая прохожих. Его обуревали честолюбивые мечты. Только бы попасть в среду гангстеров! Он не сомневался, что справится с должностью экономического эксперта. Она заключалась в том, чтобы, определив платежеспособность жителей, помогать гангстерам вырывать у них наибольшее количество денег. О, что касается уменья выжимать, то по этой части у Дрэйка был большой опыт на Формозе... Что-что, а это он сумеет!

На звонок вышел сам босс и пригласил его не в дом, а в стоявшую у подъезда машину.

"Может быть, он решил прокатить меня за город и там прикончить?" испугался Дрэйк. Но он напрасно трусил. Машина поехала в деловой центр города, на Уолл-стрит, и потом дальше. Дрэйк, одинаково трусливый и наглый, сразу расхрабрился.

3

На двадцать первом этаже пятидесятисемиэтажного небоскреба красовалась художественно выполненная электрическая вывеска: страховое агентство "Стромфильд".

- Сюда,- сказал босс Дрэйку и вслед за ним вышел из лифта.

Контора занимала целый этаж. Здесь стучали машинки, клерки рылись в книгах, клиенты, слегка бледные, но вполне владеющие собой, вносили деньги в кассу.

Дрэйк не был в Америке с юношеских лет. Он знал о гангстерах, но такую официальную постановку их дела не ожидал встретить.

- Солидное учреждение! - восхищенно сказал Дрэйк, поняв, что это и есть контора гангстеров.

- Еще бы! - не без гордости ответил босс и провел его в кабинет.

Это был обычный кабинет делового человека, с большим письменным столом, телефонами и портретом президента.

Секретарь, молодой человек с черными усиками и тщательным пробором на голове, подал папку. Босс отложил ее в сторону и приказал позвать главного бухгалтера. Полный лысый джентльмен в прекрасном костюме, с сигарой во рту вошел в кабинет, подавляя всех своими безукоризненными манерами и солидностью.

- Том,- сказал ему босс,- это наш новый экономический эксперт. Ознакомь его с несостоятельными плательщиками страховых взносов под номером первым.

- Уже слышал,- сказал Том, не сводя пристального взгляда с Дрэйка и вынув из папки одну из бумаг.

- Можешь вполне доверять ему,- сказал босс, передавая бумагу Дрэйку.Сыскная контора Пинкертона дала мне о нем неплохие сведения. Этот молодчик думал стать миллионером и, как сообщил Пинкертон, дал неплохо заработать похоронным конторам на Филиппинах и в Греции... Нечего крутить головой, молодчик! Не скромничай - все известно. Только в одиночку ты не справишься ни с одной бандой, будь хоть сверхчеловеком. Почитай эту бумагу.

В списке под римской цифрой "I" значилось:

"Дебиторы страхового агентства "Стромфильд":

Пат Рушпет - профсоюзный босс, дебит - 60 тыс. долларов.

Яков Штумер - "медикаменты" (опий, морфий, кокаин), дебит - 168 тыс. долларов.

К.М. Гроверпут - "мясо - консервы", дебит - 135 тыс. долларов.

Л.О. Кент - "молоко - масло", дебит - 25 тыс. долларов.

Д.Р. Грю - "зерно - хлеб", дебит - 40 тыс. долларов.

Фирма "Афродита" - дебит 247 тыс. долларов..."

Дальше числилось еще около ста пятидесяти фамилий.

- Я включил Пата Рушпета, профсоюзного босса, первым,- сказал солидный бухгалтер, не выпуская изо рта сигары и щуря глаза от едкого дыма.- Раньше мы совсем не имели с ним дела. Все они, и Рушпет в том числе, платили Черному Бру. Но мы захватили район Черного Бру и часть его клиентов в прошлом году; и Рушпета тогда даже не включили в списки, как малостоящего, а покойный советник Блю говорил, что Рушпет много стоит. Поэтому, если вы, Дрэйк, как эксперт, справитесь с ним, остальное легче.

- Ну что же, пусть молодчик покажет себя на профсоюзном боссе Рушпете! - весело сказал босс и лукаво подмигнул.

Бухгалтер подал тонкую папку, на которой была надпись: "Пат Рушпет, профсоюзный босс". Дрэйк быстро перелистал ее и швырнул на стол: