Черный смерч

В коридоре появился Поль и с ним хорошо одетая женщина. Женщина шла крупными, быстрыми шагами, глядя прямо вперед. Все в ней говорило о решительном характере. В руках у женщины был небольшой чемодан. Элмер направился к ним и поздоровался с женщиной.

- Она искала вас,- пояснил Поль.

В коридоре чуть дрогнул свет.

- Включили большую люстру,- заметил электротехник.

Полисмены очень быстро пошли к выходу, за ними из будки электротехника поспешно проследовали двое мужчин с чемоданом, и последним ушел хозяин зала Стойман. Он запер дверь и ключ положил в карман. Все они чуть не бежали, во всяком случае шли так быстро, будто за ними неслась волна или их преследовал пожар.

"Неужели в лампе микробы и сейчас, посредством особого приспособления, вместе с включением тока началось рассеивание их?" - подумал Элмер и подошел к Полю.

Женщина быстро приоткрыла чемодан и заглянула внутрь, затем, видимо не веря своим глазам, она значительно посмотрела на Поля. Тот подошел.

- Посмотрите на показания счетчика,- прошептала женщина.

- Какого такого счетчика? - удивился Поль.

- Может быть, зрение обманывает меня, но я прошу вас помочь. Это усовершенствованный счетчик типа Гейгер-Мюллера для обнаружения меченых атомов. Зеленые лампы, укрепленные на панели, мигают, воспроизводя различные количества импульсов: крайняя слева реагирует на один импульс в секунду, вторая лампа отмечает десять импульсов, третья - сто, четвертая тысячу импульсов, то есть отмечает кило-импульс, а сейчас вы видите?..Женщина испуганно посмотрела на Поля.

Все лампы горели ровным светом, а счетчик низко, протяжно гудел.

Поль посмотрел и сказал, что счетчик явно лихорадит.

- Но ведь это же означает очень активный атомный распад! - громким шепотом сообщила взволнованная женщина.- Это значит, что в этом зале происходит активный атомный процесс, безусловно угрожающий жизни находящихся здесь людей.

- Я что-то не чувствую,- усомнился Поль.

- Я знаю! - резко оборвала его женщина.- Я работаю в атомной лаборатории Дюпона по противоатомным костюмам для рабочих на урановых заводах и знаю. Элмер, сейчас же объявите об этом собравшимся и удалите народ из зала!

- Это действует моментально? - спросил Поль.

- Нет, но больше получаса это уже может быть опасно.

- Если сразу так вот объявить, начнется паника,- сказал Элмер.- Мы лучше удалим источник.

- Но где его искать? - спросила женщина.

- Я знаю: какая-то особая электрическая лампа,- убежденно сказал Элмер и кратко рассказал о том, что узнал от электротехника.

- Сейчас же выключайте верхнюю люстру! - распорядился Поль.

Элмер с отчаянием протянул руку в направлении запертой двери электротехнической будки. Подбежал Гринберг и, узнав, в чем дело, предложил перерезать провода. Он обратился к электротехнику за помощью. Тот молча вынул из кармана ключ и направился к железной двери. Отпереть дверь было делом одной минуты.

- Я выключу большую люстру,- сказал электротехник,- но это сейчас же заметят люди, которые включили.

- Не беспокойтесь, они все сбежали,- сказал Элмер.

Электротехник выключил рубильник. Свет в зале сразу уменьшился наполовину. Тысячи присутствующих, как по команде, посмотрели вверх, но остались на местах.

- А ты, видно, не из трусливого десятка,- обратился Поль к электротехнику.- Люблю таких! А воззвание сторонников мира подписал?

- Подписал,- спокойно отозвался электротехник.- Газеты пугают, что всех, кто подписал, будет преследовать Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности. Правда это?

- Боятся они нас,- пояснил Поль.- Пугали и будут пугать и обманывать, потому что если не запугать и не обмануть народ, то и воевать нельзя. В Бразилии тоже и запрещают, и стреляют, и убивают, а все же конгрессы мира состоялись в Баия, в Минас-Жераис, в Рио-Грандедо-Сул. В Аргентине против сторонников мира действовали бригады полицейских с собаками и не запугали. Нет, правду в тюрьму не упрячешь! Правда путешествует без виз. А спасти собравшихся - святая обязанность каждого честного человека... Думаю, что потушенная лампа остыла. Пора действовать.

Поль позвал Элмера и направился к человеку, раздававшему листовки о мировом фронте сторонников мира всем проходившим в зал. Поль взял из рук человека все листовки. Тот запротестовал.

- Мы сбросим листовки через люк потолка,- объяснил Поль.- Скажи об этом руководителям митинга.

Поль передал листовки Элмеру и объяснил, как действовать.

- Я буду защищать проход на чердак отсюда от всяких обезьян. Только действуйте мгновенно! А ну, бегом!

Молодые люди и так стремились сделать все поскорее. Вместе с электротехником, захватив с собой прежнюю большую электролампу, вывинченную из люстры, они побежали по коридору к двери, ведущей на винтовую лестницу.

И на этот раз у электротехника оказался запасной ключ.

- Если на чердаке дежурит бандит, он перестреляет нас по очереди,сказал Гринберг.

- Хуже, если заперта дверь, выходящая на чердак,- отозвался электротехник.- У меня нет от нее запасного ключа.

3

В зале выступал оратор, профессор. У него были юношески розовое лицо и седые волосы.